Potężny europejski twórca map Drogi Mlecznej napotyka pewne problemy, ponieważ kontrolery przygotowują teleskop Gaia do operacji. Optyka teleskopu również nie przepuszcza tak skutecznie, jak przewidywał projekt.
Kontrolerzy podkreślają, że problem światła wpłynie tylko na najsłabsze widoczne gwiazdy, a testy trwają, aby zminimalizować wpływ na misję. Jednak będzie to miało wpływ na to, jak dobrze Gaia może mapować gwiazdy wokół niego z powodu tego problemu.
„Chociaż prawdopodobnie wystąpi pewna strata w stosunku do prognoz wyników Gai przed startem, wiemy już, że zwrot naukowy z misji będzie nadal ogromny, rewolucjonizując nasze rozumienie tworzenia i ewolucji naszej galaktyki Drogi Mlecznej i wiele innych”, napisał zespół projektu Gaia w poście na blogu.
Oba te problemy są znane publicznie od kwietnia, a zespół ciężko pracował w ostatnich miesiącach, aby wskazać przyczynę. Wydaje się, że spośród tych dwóch zespół odnosi największe sukcesy w przypadku problemów z transmisją optyki. Wykryli problem pary wodnej w teleskopie, który marznie (nic dziwnego, ponieważ Gaia działa w zakresie od -100 stopni Celsjusza do -150 stopni Celsjusza lub -148 Fahrenheita i -238 Fahrenheita).
Zespół włączył grzejniki na Gai (na swoich zwierciadłach i płaszczyźnie ogniskowej), aby pozbyć się lodu przed obniżeniem temperatury, aby teleskop mógł wykonać swoją pracę. Chociaż przewidywano trochę lodu (dlatego grzejniki tam były), było więcej niż oczekiwano. Oczekuje się również, że statek kosmiczny z czasem wyrówna ciśnienie wewnętrzne, wysyłając gazy, które ponownie mogą zamarznąć i powodować zakłócenia, dlatego oczekuje się większej liczby tych procedur „odkażania”.
Problem światła rozproszonego okazuje się bardziej uparty. Fale świetlne ze światła słonecznego i jaśniejsze źródła światła na niebie prawdopodobnie poruszają się wokół osłony przeciwsłonecznej i krwawią do optyki teleskopu, co było nieoczekiwane (ale zespół próbuje teraz modelować i wyjaśniać).
Może to było więcej lodu. Wyzwanie polega na tym, że w strefie namiotu termicznego nie umieszczono grzejników, które mogłyby być odpowiedzialne za problem, więc zespół początkowo rozważał przesunięcie pozycji Gai, aby światło słoneczne uderzyło w ten obszar i stopiło lód.
Symulacje nie wykazały problemów związanych z bezpieczeństwem w tym pomyśle, ale „obecnie nie ma takiego planu”, napisał zespół. Jest tak, ponieważ niektóre testy sprzętu naziemnego w europejskich laboratoriach nie wykazały żadnych mocnych dowodów na lub przeciw warstwom lodu zakłócającym rozproszone światło. Nie wydaje się więc, aby procedura była zbyteczna.
Zamiast tego chodzi o to, by „zmodyfikować strategie obserwacji” w celu zebrania danych, a następnie ulepszenia oprogramowania w statku kosmicznym i na ziemi, aby „najlepiej zoptymalizować dane, które będziemy gromadzić”, napisali menedżerowie Gaia.
„Światło rozproszone jest zmienne w płaszczyźnie ogniskowej Gai i zmienne w czasie i ma inny wpływ na każdy z instrumentów naukowych Gai i odpowiadające im cele naukowe. Dlatego nie jest łatwo scharakteryzować jego wpływ w prosty sposób - dodali. Przewidują jednak, że gwiazda o jasności 20 (granica mocy Gai) zobaczy mapowanie dokładności położenia zmniejszone o około 50%, podczas gdy gwiazdy jaśniejsze będą miały mniejszy wpływ.
„Ważne jest, aby zdać sobie sprawę z tego, że dla wielu celów naukowych Gai kluczowe są te stosunkowo jaśniejsze gwiazdy i ich znacznie wyższa dokładność, dlatego dobrze jest zobaczyć, że są one zasadniczo niezmienione. Ponadto całkowita liczba wykrytych i zmierzonych gwiazd pozostanie niezmieniona ”- dodali menedżerowie.
Zespół śledzi również mniejszy problem z systemem, który ma mierzyć kąt separacji między dwoma teleskopami Gaia. Należy zmierzyć, jak niewielkie zmiany temperatury wpływają na kąt między teleskopami. Chociaż system jest w porządku, kąt różni się bardziej niż oczekiwano i potrzeba więcej pracy, aby dowiedzieć się, co dalej.
Niemniej jednak Gaia jest już gotowa rozpocząć sesję naukową, która potrwa około miesiąca. Zespół oczekuje, że po tym czasie lepiej poradzi sobie z tym, do czego zdolny jest teleskop i jak sobie z tym poradzić. Gaia działa w odległości około 1,5 miliona kilometrów (932,000 mil) od Ziemi w punkcie stabilnym grawitacyjnie w przestrzeni zwanym L2, więc jest to trochę za daleko, aby zadzwonić do domu, na przykład do tego, do czego byliśmy przyzwyczajeni z Kosmicznym Teleskopem Hubble'a.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
