Naukowcy twierdzą, że szczegółowe zbliżenie rzadkich fragmentów meteorytu z Marsa pokazuje dowody, że uderzenia stworzyły płynącą wodę w pobliżu powierzchni Czerwonej Planety. Spojrzenie na pięć różnych próbek meteorytu, w tym uważany za jeden z pierwszych marsjańskich meteorytów, jaki kiedykolwiek znaleziono na Ziemi, pokazuje żyły powstałe w wyniku uderzenia i mineralizacji serpentyn, co jest związane z produkcją metanu.
Doktorant Hitesh Changela i dr John Bridges z University of Leicester wykorzystali mikroskopy elektronowe do badania struktury i składu pięciu meteorytów nakhlite, w tym jednego znalezionego w 1911 r. W El-Nakhla w Egipcie (meteoryty nazwano po lokalizacji w które zostały znalezione). Meteoryty zostały umieszczone w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, a naukowcy wycięli z próbek małe fragmenty skały o grubości około 0,1 mikrona.
Porównując pięć meteorytów, wykazali obecność żył powstałych podczas uderzenia na Marsa. Changela i Bridges sugerują, że uderzenie to było związane z kraterem uderzeniowym o średnicy 1–10 km, a zakopany lód stopił się podczas tego uderzenia, tworząc płynącą wodę, która następnie osadzała glinę, minerały serpentynowe, węglan i osad żelowy w żyłach.
Naukowcy twierdzą, że ich odkrycia wiążą się z niedawnymi odkryciami geologicznymi gliny i węglanu na powierzchni Marsa dokonanymi przez NASA i ESA krążące wokół statku kosmicznego i łazików Mars Exploration.
„Teraz zaczynamy budować realistyczny model tego, w jaki sposób minerały osadzające się na wodzie powstały na Marsie” - powiedział Bridges - „pokazując, że ogrzewanie udarowe było ważnym procesem. Ustalane przez nas ograniczenia dotyczące temperatury, pH i czasu trwania działania hydrotermalnego pomagają nam lepiej zrozumieć ewolucję powierzchni Marsa. Jest to bezpośrednio powiązane z bieżącymi działaniami związanymi z wyborem miejsca lądowania dla łazików marsjańskich i zwrotu próbek Marsa. Dzięki takim modelom lepiej zrozumiemy obszary, w których naszym zdaniem woda była kiedyś obecna na Marsie. ”
Ponieważ mineralizacja serpentynowa jest związana z produkcją metanu, naukowcy twierdzą, że dalsze badania nad meteorytami mogą pomóc w pokazaniu, w jaki sposób produkowany jest metan. Misja zmierzająca na Marsa w 2016 roku, Trace Gas Orbiter, pomoże wyszukać i zrozumieć pochodzenie każdego metanu - potencjalnego biomarkera - w atmosferze Marsa.
Wyniki badań zostały opublikowane w Meteoritics and Planetary Science (wydanie z grudnia 2010 r., T. 45).
Souce: University of Leicester
