3 stycznia 2019 r. Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna (CNSA) pomyślnie wylądowała Chang’e-4 misja po drugiej stronie Księżyca. Ta misja stanowi kamień milowy dla Chin, będąc czwartą misją lądownika, która zostanie wysłana na Księżyc, i pierwszą w historii misją, która wyląduje na „ciemnej stronie Księżyca”. I co udało się odkryć
Na przykład łazik misji Yutu-2 (Jade Rabbit-2) dokonał imponującego odkrycia, które może potwierdzić teorię o uderzeniach Księżyca. Po zebraniu danych spektralnych z największego krateru na Księżycu (dorzecze Bieguna Południowego-Aitken) Chang’e-4 zespół misji z Chińskiej Akademii Nauk (CAS) doszedł do wniosku, że uderzenie, które stworzyło Basen, ujawniło materiał z głębi płaszcza Księżyca. Odkrycie to może dać nowy wgląd w ewolucję Księżyca w ciągu miliardów lat.
Artykuł opisujący odkrycia zespołu został niedawno opublikowany w czasopiśmie naukowym Natura. Zespołowi kierował Li Chunlai, profesor National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC), i składał się z wielu członków z CAS's Key Laboratories of Lunar and Deep Space Exploration oraz Space Active Opto-Electronics Technology.
Przez około 60 lat roboty kosmiczne, a nawet garstka misji załogowych badały powierzchnię Księżyca. Na podstawie zebranych danych pojawiła się teoria, która pojawiła się w latach 70. ubiegłego wieku, że na początku jej historii powierzchnia Księżyca była pokryta oceanem magmy. Gdy powierzchnia zaczęła się ochładzać i zestalać, lżejsze minerały (takie jak bazalt) unosiły się na szczyt, podczas gdy cięższe pierwiastki (oliwin i piroksen) zapadały się głębiej do rdzenia.
Zgodnie z tą teorią naukowcy spekulowali również, że uderzenia asteroid, meteorów i śmieci kosmicznych pękną przez skorupę i wyrzucą cięższy materiał z płaszcza. Jak Li wyjaśnił w niedawnym oświadczeniu prasowym CAS:
„Zrozumienie składu księżycowego płaszcza ma kluczowe znaczenie dla testowania, czy kiedykolwiek istniał ocean magmy, zgodnie z postulatem. Pomaga także pogłębić nasze zrozumienie termicznej i magmowej ewolucji Księżyca. ”
Uzdrowisko położone na południowym biegunie Księżyca jest największym, najstarszym i najgłębszym znanym kraterem na Księżycu. Uważa się, że mierzący około 2500 km (930 mi) średnicy i 13 km (8,1 mi głębokości) powstał w wyniku ogromnego uderzenia, które miało miejsce 3,9 miliarda lat temu. To odpowiada późnemu ciężkiemu bombardowaniu
Aby przetestować tę teorię, zespół misyjny zebrał próbki danych spektralnych z płaskich odcinków basenu SPA, a także z mniejszych i głębszych kraterów uderzeniowych w jego obrębie. Oczekiwali, że znajdą bogactwo materiału płaszczowego na płaskich odcinkach, ale zamiast tego byli zaskoczeni, widząc jedynie ślady oliwinu. Na Ziemi ten minerał tworzący skały jest podstawowym składnikiem górnego płaszcza.
Samo to odkrycie może być postrzegane jako wskazówka, że prognozy dotyczące składu płaszcza księżycowego były błędne. Jednak próbki pobrane z głębszych uderzeń ujawniły wyższe stężenia oliwinu, co stanowiło prawdziwą zagadkę. Możliwym wyjaśnieniem, według Li, jest to, że płaszcz składa się z równych części oliwinu i piroksenu, zamiast być zdominowanym przez jeden.
Aby potwierdzić te ustalenia, Chang’e-4 będzie musiał zbadać obszar wokół miejsca lądowania i zebrać więcej danych spektralnych, aby lepiej zrozumieć jego geologię. To, co ujawnia, może nieuchronnie spowodować, że naukowcy ponownie ocenią swoje teorie na temat składu płaszcza księżycowego, nie wspominając już o historii geologicznej Księżyca.
Ponadto lepsze zrozumienie ewolucji Księżyca może zapewnić okno na ewolucję Ziemi i innych planet ziemnych. Powierzchnia Księżyca jest nie tylko bardzo dobrze zachowana w porównaniu z Ziemią (z powodu braku atmosfery, pogody lub aktywności geologicznej), ale dominującą teorią jest to, że Ziemia i Księżyc powstały z tych samych podstawowych materiałów.
Te i inne teorie na temat tego, jak powstał nasz Układ Słoneczny i jego ciała niebieskie, zostaną przetestowane dzięki Chang'e-4 i jego dzielnemu łazikowi Yutu-2. Wśród nich, czy ziemskie formy życia mogą żyć na Księżycu przez dłuższy czas! Bądźcie czujni…
