To zdjęcie zrobione 8 listopada 2018 r. O godzinie 1:12 EST pochodzi z instrumentu WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe) firmy Parker Solar Probe. Pokazuje koronalny chorągiew, jasną strukturę, która rozwija się nad aktywnymi regionami słońca. Jasnym punktem w pobliżu środka obrazu jest Merkury.
(Zdjęcie: © NASA / Naval Research Laboratory / Parker Solar Probe)
Sonda słoneczna Parker dobrze sobie radzi po pierwszym przelocie Słońca i wkrótce zacznie zwracać przełomowe dane na temat zachowania naszej gwiazdy.
Wczoraj (12 grudnia) czterech badaczy zebrało się na tegorocznym jesiennym spotkaniu American Geophysical Union (AGU) w Waszyngtonie, aby podzielić się wczesnym sukcesem sondy Parker Solar NASA.
Dyrektor Departamentu Heliofizyki NASA, Nicky Fox, rozpoczął odprawę informacyjną, która była transmitowana na żywo w Internecie, opisując dekady pracy, które doprowadziły do tej misji i „łagodny” wieczór na Florydzie w sierpniu ubiegłego roku, kiedy w końcu sonda Parker Solar Probe wystrzelony w stronę słońca.
Misja ma nadzieję pobrać próbkę plazmy z korony słonecznej, aby zobaczyć, co się tam dzieje. Korona, która po łacinie i hiszpańsku oznacza „koronę”, jest plazmą halo gwiazdy i jest jej najbardziej zewnętrzną warstwą atmosfery. [Największe misje na słońce]
Chociaż można by pomyśleć, że słońce jest chłodniejsze, gdy odsuwasz się od jego centrum, tak nie jest: korona jest znacznie cieplejsza niż powierzchnia Słońca pod nią - około 300 razy cieplej. Fox powiedział, że ważnym celem misji jest zbadanie plazmy korony, aby zobaczyć, jakie procesy fizyczne zachodzą, aby stworzyć tę zagadkową inwersję temperatury.
Naukowcy zajmujący się misjami planują zebrać więcej informacji na temat tego, w jaki sposób plazma kształtuje również heliosferę, czyli sferę wpływu Słońca na Układ Słoneczny. Gdy plazma słoneczna ochładza się, staje się wiatrem słonecznym lub naładowanymi cząsteczkami, które słońce uwalnia w kosmos. Fox powiedział, że ta misja będzie monitorować „prędkości naddźwiękowe”, przy których porusza się wiatr słoneczny. Sonda czasami pęka pod wpływem wiatru słonecznego, a czasem porusza się wraz z nim na zewnątrz. Naukowcy będą musieli wziąć to pod uwagę podczas badania danych sondy, dodał Fox w dalszej części prezentacji.
„Wiatr słoneczny nigdy nie śpi, nigdy się nie zatrzymuje; nieustannie rozszerza się od słońca” - powiedział Fox. Z kolei układ słoneczny regularnie reaguje na wiatr słoneczny. Dzięki badaniu wiatru koronowego i słonecznego sonda Parker Solar Probe może również lepiej zrozumieć wpływ Słońca na planety.
Ta misja może „znaleźć brakujący element układanki koronowej”, powiedział Nour Raouafi, naukowiec projektu Parker Solar Probe z Johns Hopkins University Applied Physics Lab w Laurel w stanie Maryland. Powiedział, że zespół spodziewa się zaskoczenia wszystkimi danymi, które otrzymają od sondy.
System zachowuje się „lepiej niż oczekiwano”, powiedział Raouafi podczas odprawy, i byli „naprawdę zaskoczeni, jak dobrze poszło”, ponieważ wspomagany grawitacją przelot Wenus odbył się w odległości „niesamowitej” 350 stóp (107 metrów) ) od celu. „Jeśli to nie jest perfekcja, nie wiem, co jest!” [NASA Solar Probe Leci przez Wenus w drodze do „dotknięcia” Słońca]
Naukowcy z misji rozmawiali o pierwszym podejściu Słońca do sondy, które miało miejsce od 31 października do 11 listopada. Podczas tego przelotu naukowcy zauważyli, że gdy sonda słoneczna Parker przechodzi przez Słońce, może siedzieć w kieszeni wyrzuconej plazmy przez kilka dni.
Jest to ważne, ponieważ słońce obraca się, a więc struktury gwiazdy poruszają się wraz z nim. Według naukowców utrudnia to obserwacje na Ziemi. Naukowcy „nie zawsze potrafią stwierdzić, czy zmienność, którą widzą, jest spowodowana faktycznymi zmianami w regionie spowodowanymi działaniem… lub jest spowodowana po prostu otrzymywaniem materiału słonecznego z nowego regionu źródłowego”, oświadczyli przedstawiciele NASA w oświadczeniu z 12 grudnia, że towarzyszył prezentacji w Waszyngtonie.
System ochrony termicznej sondy jest istotnym elementem tej sondy całującej słońce, ale, jak wyjaśnił Pete Riley, naukowiec z Predictive Science Inc. w San Diego, system ten utrudnia również ziemskie pobieranie danych.
W niektórych punktach na orbicie system ochrony termicznej zakłóca sygnały wracające na Ziemię, więc ta pierwsza orbita wokół Słońca była nieco „ograniczona geometrycznie”, powiedział Riley podczas wydarzenia. Raouafi i Fox dodali, że następne dwa orbity wokół Słońca będą lepsze do pobierania danych.
Jeden z widzów zapytał, czy planują wysłać sondę bliżej Słońca, przy założeniu, że powierzchnia Słońca powinna być dostępna, jeśli jest chłodniejsza niż korona. Fox odpowiedział, że temperatura powierzchni Słońca nie była problemem, ale raczej zwiększone poziomy fotonów uniemożliwiają technologię tej sondy. Fotony to podstawowe jednostki światła, które zachowują się jak cząstki i fale.
Sonda słoneczna Parker to pierwszy statek kosmiczny, który zbliżył się tak blisko Słońca. Misja obejmuje 24 orbity wokół gwiazdy, a jej najbliższe i końcowe podejście zbliża ją do 3,7 miliona mil (6 milionów kilometrów) od powierzchni Słońca. Jest to mniej niż jedna ósma odległości między gwiazdą a Merkurego.
