Źródło zdjęcia: UBC
Zespół kanadyjskich astronomów odkrył jeszcze więcej nowych satelitów dla Jowisza, co daje gigantycznej planecie w sumie 61 księżyców - w tym roku odkryto 21 księżyców. Zespół wykonał mozaikę zdjęć na całym niebie Jowisza, a następnie za pomocą komputera szukał punktów świetlnych poruszających się księżycem Jowisza.
Były małe i trudne do znalezienia, ale przy pomocy nowego sprzętu teleskopowego i kamer profesor UBC Brett Gladman, postdoktoralna badaczka UBC Lynne Allen i dr J.J. Kavelaars z National Research Council of Canada odkryli dziewięć wcześniej nieznanych księżyców Jowisza. Do tej pory zidentyfikowano 21 nowych księżyców Jowisza.
Odkrycie odległych satelitów, ogłoszone dzisiaj na dorocznym spotkaniu Kanadyjskiego Towarzystwa Astronomicznego, zwiększa liczbę znanych księżyców na Jowiszu do 61 - więcej księżyców niż jakakolwiek inna planeta w Układzie Słonecznym.
„Odkrycie tych małych satelitów pomoże nam zrozumieć, w jaki sposób uformował się Jowisz i inne gigantyczne planety” - powiedział Gladman, kanadyjski ośrodek badań astronomicznych.
Nowe satelity były wyzwaniem do wykrycia, ponieważ większość ma tylko około 1-5 kilometrów. Słabe ilości światła, które odbijają z powrotem na ziemię, muszą konkurować z blaskiem wspaniałego Jowisza. Ich niewielki rozmiar i odległość od Słońca zapobiegają świeceniu satelitów jaśniejszym niż 24mag, około 100 milionów razy słabszym niż można zobaczyć gołym okiem. Aby zlokalizować te nowe księżyce, zespół Gladmana użył nowej mozaiki Megaprime kamer CCD w 3,6-metrowym teleskopie Kanada-Francja-Hawaje na Mauna Kea na Hawajach.
Mozaikowa kamera umożliwiła zespołowi zrobienie trzech zdjęć całego nieba wokół Jowisza. Używali algorytmów komputerowych do wyszukiwania obrazów pod kątem słabych punktów światła poruszających się po niebie tak, jak powinny księżyce.
Ponieważ księżyce mogą czasem pojawiać się przed odległymi gwiazdami lub zagubione w świetle rozproszonym z planety, ich odnalezienie wymaga starannego powtórzenia poszukiwań kilka razy. Zespół podjął się tego zadania między lutym a kwietniem 2003 r.
Międzynarodowi członkowie jowiańskiego zespołu poszukiwawczego to astronomowie z Uniwersytetu Cornell, Phil Nicholson, Joseph A. Burns i Valerio Carruba, Jean-Marc Petit z Observatoire de Besancon oraz Brian Marsden i Matthew Holman z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Oryginalne źródło: UBC News Release
