Wzmacniacz Rocket Lab Electron jest wyposażony w duże logo NASA przed pierwszą premierą amerykańskiej agencji kosmicznej z nowozelandzkiej witryny startowej na półwyspie Mahia na wyspie Północnej. Start jest zaplanowany na 12 grudnia 2018 r.
(Zdjęcie: © Rocket Lab)
Rocket Lab ma rozpocząć swoją pierwszą misję dla NASA w przyszłym tygodniu, zaledwie miesiąc po zdobyciu pierwszego lotu komercyjnego.
Startujący w Kalifornii startup celuje w noc 12 grudnia na misję ELaNa-19, która wyśle 10 małych kostek na niską orbitę Ziemi dla NASA. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, rakieta elektronowa wystartuje z miejsca startu Rocket Lab w Nowej Zelandii, na półwyspie Mahia na wyspie Północnej, podczas 4-godzinnego okna, które otwiera się o 23:00. EST (0400 GMT i 17:00 czasu lokalnego Nowej Zelandii 13 grudnia).
Będą inne możliwości, jeśli coś rozwieje próbę z 12 grudnia; okno uruchamiania działa w nocy z 20 grudnia. [„Czas na biznes!” Pierwsze komercyjne wprowadzenie Rocket Lab na zdjęciach]
„ELaNa” oznacza „Edukacyjne wprowadzenie nanosatelitów”. Według przedstawicieli Rocket Lab ELaNa-19 jest kamieniem milowym, po raz pierwszy sześciany firmy NASA mają komercyjną rakietę dla siebie. (Małe satelity zwykle muszą zaczepiać przejażdżki pojazdami na pokładzie dużych satelitów jako ich główny ładunek).
Rocket Lab dąży do znacznego zwiększenia dostępu do przestrzeni kosmicznej za pomocą elektronu o wysokości 57 stóp (17 metrów), który może wynieść około 500 funtów. (227 kilogramów) na orbitę przy każdym startu w wysokości 5 milionów dolarów.
Do tej pory rakieta jednorazowa odbyła w sumie trzy misje orbitalne - loty demonstracyjne w maju 2017 r. I styczniu 2018 r. (Odpowiednio zwane „Tylko testem” i „Wciąż testowania”) oraz dziewiczą misję komercyjną 10 listopada. ostatni lot, nazwany „To czas biznesowy”, elektron z powodzeniem dostarczył sześć małych satelitów i demonstrator technologii „przeciągnij żagiel” na niską orbitę Ziemi.
10 sześcianów latających na ELaNa-19 waży w sumie 172 funty. (78 kilogramów), powiedzieli przedstawiciele Rocket Lab. Mały statek kosmiczny zostanie rozmieszczony na okrągłej orbicie o wysokości 310 mil (500 kilometrów) za pomocą „etapu kopnięcia” elektronu.
Cubesats zgromadzi różnorodne dane naukowe i przetestuje różne nowe technologie. Na przykład jeden z statków kosmicznych będzie mierzył poziomy promieniowania w przestrzeni zbliżonej do Ziemi, a inny zademonstruje rozmieszczenie i kontrolę nad systemem żagla słonecznego, który może ostatecznie pomóc napędzać małe sondy w misjach kosmicznych, powiedział przedstawiciel Rocket Lab.
„Dotarcie na orbitę już dwa razy w tym roku sprawiło, że rok 2018 stał się rokiem sztandarowym dla Rocket Lab”, powiedział założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck w oświadczeniu. „Rezygnacja z naszej pierwszej premiery dla NASA to wspaniały sposób na uczczenie nowej ery poprawiony dostęp do orbity dla małych satelitów. ”
Podczas trzech poprzednich lotów Rocket Lab nazwa misji podwoiła się również jako pseudonim rakiety. Ale to się zmieni w przypadku ELaNa-19; rakieta elektronowa lecąca w misji nazywa się „This One for Pickering”. Pseudonim honoruje Sir Williama Pickeringa, który kierował Jet Propulsion Laboratory od 1954 do 1976 roku i kierował zespołem, który opracował Explorer 1, pierwszy odnoszący sukcesy satelita w Stanach Zjednoczonych. Pickering, urodzony w Nowej Zelandii, zmarł w 2004 roku w wieku 93 lat.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia kosmitów „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrowana przez Karla Tate) jest już dostępna. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Obserwuj nas @Spacedotcom lub Facebook. Pierwotnie opublikowany na Space.com.
