Epicka, wieloletnia wędrówka łazika Opportunity Mars NASA do gigantycznego krateru Endeavour jest prawie ukończona, gdy łazik trafia na odległość boiska piłkarskiego i pierwszy ląduje w miejscu zwanym „Spirit Point” - nazwanym na cześć jej długowiecznego bliźniaka siostra „Duch”. Próba przywołuje, ponieważ może przynieść wskazówki do czasu miliardy lat temu, kiedy Mars był cieplejszy i wilgotniejszy i żył w środowisku, które znacznie bardziej sprzyjało tworzeniu się życia poza Ziemią.
Opportunity ściga się w kierunku zachodnich podnóża krawędzi Endeavour i wreszcie przekazuje oszałamiająco wyraźne obrazy fragmentów grzbietów kraterów, odsłaniając wspaniałe widoki i intrygujące detale na pochyłych ścianach. Zobacz nasze nowe mozaiki fotograficzne powyżej i poniżej.
Na dzień dzisiejszy, 8 sierpnia w Sol 2680 misji, marsjański robot znajduje się w odległości mniejszej niż 400 stóp (150 m) od krawędzi Endeavour w Spirit Point - która leży na południowym krańcu jednego z grzbietów zwanych „Cape York , ”Po zachodniej stronie Endeavour (patrz mapa i zdjęcie poniżej). Ogromny krater ma średnicę 14 mil (22 km).
„Naszym głównym celem jest dotarcie do starszego materiału w Cape York z podpisami krzemianów warstwowych w CRISM” - powiedział dr Matt Golembek w wywiadzie dla czasopisma Space Magazine. Golembek jest starszym naukowcem w programie badań Marsa w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii.
Podpisy krzemianów warstwowych opierają się na obserwacjach przeprowadzonych przez kompaktowy spektrometr zobrazowania rekonesansowego dla Marsa (CRISM) na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Filokrzemiany są minerałami ilastymi, które tworzą się w obecności neutralnej wody i są bardziej gościnni dla możliwej genezy życia w porównaniu do skał badanych z bardziej kwaśnych środowisk wodnych badanych dotychczas przez łazik.
W połowie 2008 r. Krater Endeavour został wybrany jako długoterminowy cel Opportunity przez zespół naukowców łazików, ponieważ oferuje on dostęp do starszych złóż geologicznych, niż jakakolwiek Opportunity odwiedził i zbadał wcześniej. Te złoża mineralne obejmują krzemiany warstwowe.
Szansa biegnie przez równiny Meridiani od czasu jej ostatniego dużego postoju naukowego w kraterze Santa Maria w marcu 2011 roku. Zobacz naszą APOD tutaj.
Okazja zmierza teraz do miejsca zwanego „Kraterem Odysei” w drodze do Spirit Point. Zobacz mapę tras JPL poniżej.
„Pod koniec jazdy Navcams [kamera nawigacyjna] z Sols 2678-9 duże bloki wyrzutowe na krawędzi krateru Odyssey są wyraźnie widoczne i to jest nasz kolejny cel, aby zobaczyć, z czego te bloki są wykonane”, powiedział mi Golembek.
„Następnie udamy się na północ do Cape York, aby lepiej zrozumieć starsze skały w Cape York.”
Zespół łazików bardzo stara się nie planować działań naukowych z dużym wyprzedzeniem i pozostawia otwarte opcje.
Ostatecznie Opportunity przeskoczy grzbiet i stanie się 2. marsjańskim wspinaczem górskim. Duch był pierwszym ziemskim wysłannikiem, który wspiął się na szczyt góry na Marsie.
„Podczas eksploracji będziemy tworzyć bardziej szczegółowe plany w zależności od tego, co widzimy” - dodał Golembek.
Pomiary z orbitujących statków kosmicznych, takich jak MRO, pozwoliły zespołowi naukowemu bardziej precyzyjnie ukierunkować Szansę na te grzbiety starszych odsłonięć skał i krzemianów warstw obserwowane wzdłuż zachodniej krawędzi Endeavour.
Biorąc pod uwagę szybki postęp Szansy, jest już prawie pewne, że dotrze do filokosiliatów jeszcze przed uruchomieniem łazika Curiosity w listopadzie 2011 roku.
Krater Endeavour jest nieciągły i podzielony na szereg podzielonych na góry górskich grzbietów - co czyni go jeszcze piękniejszym i jest bonanza dla nauki. Zobacz nowe mozaiki fotograficzne powyżej i poniżej zszywane przez Marco Di Lorenzo i Kena Kremera, ilustrujące obecne widoki Opportunity.
Podczas czwartej zimy na Marsie włóczęga Spirit uległa gorzkiej marsjańskiej arktycznej mroźnej pogodzie po prawie siedmiu latach wędrówki przez krater Gusiew. W maju 2011 r. NASA ogłosiła, że misja Ducha zakończyła się po braku dalszych wiadomości.
Okazja pozostaje zdrowa, wytwarza wystarczającą ilość energii słonecznej i przebyła niewiarygodne 20,6 mil lub 33,2 km od lądowania 24 stycznia 2004 r.
Przeczytaj moje dalsze informacje o Marsie, zaczynając tutaj
Dramatyczna nowa animacja NASA przedstawia następnego łazika marsjańskiego w akcji
Opportunity Rover udaje się do Spirit Point, aby uhonorować Martwą Martian Siostrę; Zespół naukowy
Opportunity Rover kończy eksplorację fascynującego krateru Santa Maria
Okazja przewyższa 30 km jazdy i zatrzaskuje krater Skylab w 3 D.
