Dzięki poprawie pogody prom kosmiczny Endeavour wystrzelił z przylądka Cape Canaveral na Florydzie w środę, zgodnie z harmonogramem, o 2236 UTC (18:36 EDT). W ciągu kilku minut prom wypuścił solidne rakiety i zewnętrzny zbiornik paliwa i dryfował wprost w kierunku piątkowego spotkania z Międzynarodową Stacją Kosmiczną.
Rozpoczęła się misja STS-118.
W ciągu następnych 11-14 dni Endeavour połączy się ze stacją i prześle przez ładownię pełną żywności, wody, powietrza, paliwa, sprzętu i eksperymentów. Ma również sekcję kratownicy po prawej stronie, którą astronauci przymocują do kręgosłupa stacji, zwiększając jej rozmiar i pojemność.
Gdy prom zacznie dokować, astronauci wykonają serię 3 spacerów kosmicznych, aby połączyć kratownicę i wymienić jeden z żyroskopów stacji. Zainstalują także zewnętrzną platformę do przechowywania. Dodatkowy czwarty spacer kosmiczny to także możliwość dołączenia nowego wysięgnika kamery, którego przyszłe misje mogłyby użyć do sprawdzenia statku kosmicznego pod kątem uszkodzeń płytek cieplnych. To wydłużyłoby misję z 11 do 14 dni.
To pierwszy raz, gdy Endeavour wystartował od czasu katastrofy w Kolumbii, która zabiła 7 astronautów w 2003 roku. NASA poświęciła czas na całkowite przebudowanie promu, unowocześniając prawie każdą część orbitera. Został również wyposażony w nowy gadżet, który pozwoli mu połączyć się z siecią energetyczną Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, oszczędzając własne baterie i umożliwiając dłuższą pracę.
Oryginalne źródło: NASA News Release
