Dziwny obiekt przypominający kometę odkryty w 2010 r. Skończył jako asteroida, która padła ofiarą zderzenia czołowego z inną skałą kosmiczną. Obiekt o nazwie P / 2010 A2 (LINEAR) znajduje się w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem i był przedmiotem wielu badań, w tym zdjęć wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a i wiele obserwatoriów naziemnych. Ale z czasem długi pyłowy ogon asteroidy urósł do tak długiego, że cały obiekt nie zmieści się w polu widzenia większości obserwatoriów.
„Tutaj obserwujemy śmierć asteroidy” - powiedział Jayadev Rajagopal, naukowiec z teleskopu WIYN (Wisconsin Indiana w Yale NOAO), przemawiając dziś na spotkaniu American Astronomical Society w Indianapolis w stanie Indiana. „Wiemy o dziesiątkach planetoid, które zdarzyły się w przeszłości, ale to jedyny pokazujący nam to wydarzenie.”
Korzystając z nowej kamery szerokokątnej w 3,5-metrowym teleskopie WIYN, Rajagopal i jego zespół odkryli, że ogon osobliwej asteroidy P / 2010 A2 jest znacznie dłuższy niż wcześniej przypuszczano. Ogon ma około miliona kilometrów długości, około trzykrotnie większej odległości od Ziemi do Księżyca. Nowa kamera One Degree Imager (ODI) może obecnie obrazować obszar nieba o wielkości księżyca w pełni: przyszłe ulepszenie zwiększy rozmiar pola do około czterokrotnie większej.
„Trzy i pół roku po początkowym zakłóceniu i prawie pełnej orbicie wokół Słońca ogon jest nadal widoczny i rośnie”, powiedział Rajagopal. „Jednym z powodów tak długiego czasu jest to, że ciśnienie promieniowania i grawitacja rozciągają ogon. Będzie stopniowo rósł i rozprzestrzeniał się w ekliptykę. ”
Dodał, że obrazowanie pełnego zasięgu ogona pomoże ustalić całkowitą masę ogona pyłu, a także pomoże określić rozmiar cząstek pyłu.
Uważa się, że zderzenia asteroid są zjawiskiem powszechnym i są odpowiedzialne za wyrzucanie pyłu w naszym Układzie Słonecznym i prawdopodobnie także w innych układach planetarnych. To, ile produkuje się pyłu i jak często dochodzi do kolizji, jest wciąż mglistym tematem. Ale obserwacje P / 2010 A2 pomagają astronomom lepiej modelować to zjawisko. Sprawdzając, ile pyłu powstaje w wyniku procesu „mielenia kolizyjnego”, astronomowie mogą lepiej modelować dyski pyłu z innych układów planetarnych, a także naszego.
„Ten obiekt daje nam wgląd w wzajemne oddziaływanie między asteroidami i dyskami ze śmieciami” - powiedział Rajagopal. „Ile pyłu wnoszą takie obiekty do naszego zodiakalnego dysku pyłowego, aby go uzupełnić? Pył ten musi być stale uzupełniany, ponieważ jest stale niszczony przez promieniowanie. Niezwykły ogon tej aktywnej asteroidy pomoże nam ustalić masę ogona, a w szerszym kontekście pomoże zrozumieć, w jaki sposób asteroidy wprowadziły substancje organiczne i inne materiały na wewnętrzne planety. ”
Rajagopal powiedział również, że ogon Asteroidy P / 2010 A2 jest w trakcie tworzenia meteorytowego strumienia. „W końcu przemieści się na orbitę Ziemi i da nam strumień meteorytów, wysyłając niektóre meteoryty w naszą stronę, może za milion lat.”
Więcej informacji i zdjęć: WIYN
