W opuszczonym bunkrze nuklearnym w zachodniej Polsce setki tysięcy mrówek robotniczych, które wpadły do środka i zostały odcięte od głównej kolonii, przetrwały przez lata, jedząc ciała swoich zmarłych.
Kiedy badacze odwiedzili bunkier w 2016 r., Opisali oni społeczność prawie miliona robotniczych mrówek tego gatunku Formica polyctenalub mrówki drzewne. Główna kolonia roiła się od ziemi na kopcu na rurze wentylacyjnej bunkra; z biegiem lat stały strumień pechowych mrówek wpadał przez rurę do bunkra. Ponieważ rura otworzyła się w komorze od sufitu, kiedy mrówki wylądowały na podłodze, nie mogły się wydostać.
W mrocznym bunkrze mrówki nie miały nic do jedzenia; w 2016 r. naukowcy postawili hipotezę, że owady przeżyły, kanibalizując swoich martwych towarzyszy. Niedawno naukowcy wrócili do bunkra, aby kontynuować badania uwięzionych mrówek, szukając dowodów na to, że owady zjadają zwłoki swoich towarzyszy.
Bunkier, niegdyś będący częścią bazy nuklearnej, znajduje się w pobliżu granicy z Niemcami i był używany przez wojsko radzieckie do przechowywania broni nuklearnej od końca lat 60. do 1992 r.
„Podczas inspekcji przeprowadzonej w lipcu 2015 r. Oszacowaliśmy wielkość„ populacji ”bunkraFormica polyctena być co najmniej kilkuset tysiącami robotników, być może blisko miliona ”- naukowcy napisali online 4 listopada w Journal of Hymenoptera Research. Podczas gdy tysiące mrówek przelatywały nad podłogą i ścianami bunkra, nie były w stanie chodzić po suficie gdzie otwór rury był jedynym wyjściem z kamiennego więzienia.
W bunkrze nie było kokonów mrówek, larw ani królowych, więc „kolonia bez królowej” nie rozmnażała się. Naukowcy stwierdzili, że raczej nadal rosła, ponieważ mrówki ciągle wpadały przez otwartą rurę, gdy główna kolonia była aktywna.
Mrówki robotnicze zwykle nie rozgałęziają się i tworzą nową kolonię bez królowej, ale mrówki uwięzione w bunkrze „nie miały wyboru” - napisali naukowcy. „Po prostu przeżyli i kontynuowali swoje zadania społeczne na warunkach określonych przez ekstremalne środowisko”.
Jedz lub jedz
Na potrzeby nowych badań naukowcy zebrali ponad 150 martwych mrówek z „cmentarzy” - stosów ciał na podłodze i przy ścianach wokół głównego kopca mrówki bunkra. Uważa się, że ciała ze śladami gryzących brzucha zostały kanibalizowane; z pewnością „zdecydowana większość” - 93% - zwłok wykazywała oznaki zjedzenia.
Rozwiązanie mrówek było ponure, ale kanibalizm nie jest rzadki u tego gatunku. Mrówki leśne znane są z prowadzenia „wojen mrówek” - zaciekłych bitew z innymi gatunkami mrówek, które zazwyczaj toczą się wczesną wiosną, kiedy brakuje żywności, zgodnie z badaniami. Gdy zwłoki żołnierzy padają na ziemię, robotnicy wciągają ciała do swoich gniazd, aby wyżywić rozwijające się młode. Naukowcy napisali, że „zwłoki partnerów z gniazd mogą służyć jako ważne źródło pożywienia nie tylko w okresach braku żywności”.
Naukowcy twierdzą, że w bunkrze zwłoki służyły jako niekończący się bufet, umożliwiając mrówkom przetrwanie w miejscu, w którym w przeciwnym razie głodowałyby.
Ich makabryczne warunki były makabryczne, a ich historia ma szczęśliwe zakończenie (przynajmniej dla mrówek, które nie zostały zjedzone). Autorzy badania zastanawiali się również, czy mogą pomóc uwięzionym mrówkom znaleźć drogę do domu, aw 2016 r. Zainstalowali pionową „promenadę” - drewnianą belkę rozciągającą się od podłogi do wejścia do rury.
Kiedy naukowcy wrócili do bunkra w 2017 roku, odkryli, że większość mrówek skorzystała z nowej drogi ucieczki. Zgodnie z badaniami obszar bunkra, który wcześniej wypełniał się setkami tysięcy mrówek, był „prawie pusty”, prawdopodobnie ze wszystkimi krnąbrnymi mrówkami, które w końcu ponownie zjednoczyły się ze swoją kolonią na ziemi.
