Statek kosmiczny Cassini NASA zarejestrował błyskawice na Saturnie, pozwalając naukowcom stworzyć pierwszy film pokazujący błyskawice na innej planecie. Porco powiedział, że zdolność do uchwycenia błyskawicy była bezpośrednim rezultatem ściemnienia pierścienia po nocnej stronie planety podczas równonocy Saturna w ubiegłym roku. „Wykazano, że błyski te zbiegają się w czasie z emisją silnych wyładowań elektrostatycznych przechwyconych przez eksperyment Cassini Radio i falę plazmową”, dodał Porco.
Dźwięk w filmie jest zbliżony do sygnałów wyładowań elektrostatycznych wykrytych przez instrument.
„Proces wyładowań elektrostatycznych i wyładowań atmosferycznych jest związany z ruchami elektrycznie naładowanych cząstek i cząsteczek w atmosferze ziemskiej”, powiedział Porco, „i to samo uważa się za prawdziwe w atmosferach gigantycznych planet. Mierzenie mocy uderzeń pioruna w atmosferze planetarnej może powiedzieć o energii zawartej w burzach, które je spawnują, oraz o sile ruchów atmosferycznych. ”
Według Andrew Ingersoll, członka zespołu ds. Podsystemu badań obrazowania Cassini z California Institute of Technology w Pasadenie, dane filmowe i radiowe sugerują niezwykle potężne burze z błyskawicami, które rozbłyskują tak jasno, jak najjaśniejsze super-bolce na Ziemi. „Interesujące jest to, że burze są tak potężne - lub nawet potężniejsze - na Saturnie jak na Ziemi”, powiedział Ingersoll. „Ale zdarzają się one znacznie rzadziej, zwykle tylko jedna dzieje się na planecie w danym momencie, choć może to trwać miesiące”.
Pierwsze zdjęcia błyskawicy zostały zarejestrowane w sierpniu 2009 r., Podczas burzy, która trwała od stycznia do października 2009 r. I trwała dłużej niż jakakolwiek inna zaobserwowana burza w Układzie Słonecznym. Wyniki opisano w artykule zaakceptowanym do publikacji w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
Dane zebrane w celu nakręcenia filmu pojawiły się w listopadzie do połowy grudnia 2009 r. Podczas krótszej burzy obejmującej jaśniejsze błyskawice i silniejsze sygnały radiowe. Klatki w filmie uzyskano w ciągu 16 minut 30 listopada 2009 r. Błyski trwały krócej niż sekundę. Zdjęcia przedstawiają chmurę o długości 3000 kilometrów (1900 mil), a regiony oświetlone błyskawicami migają o średnicy około 300 kilometrów (190 mil). Naukowcy wykorzystują szerokość błysków, aby zmierzyć głębokość błyskawicy pod szczytami chmur.
Więcej zdjęć z tego wydarzenia można znaleźć na stronie CICLOPS lub w komunikacie prasowym JPL.
