Na pierwszy rzut oka patrzenie na kilka kosmicznych skał nie brzmi tak ekscytująco. Czy to nie tylko gruz? Jaki może mieć sens w zrozumieniu Układu Słonecznego w porównaniu do patrzenia na planety lub księżyce?
Okazuje się, że asteroidy są kluczem do odkrycia, jak powstał Układ Słoneczny i że są bardziej interesujące niż się wydaje na pierwszy rzut oka. Poniżej 10 faktów na temat planetoid, które sprawią, że ponownie rozważysz to stronnicze pierwsze wrażenie.
Asteroidy są pozostałościami wczesnego Układu Słonecznego.
Wiodąca teoria o tym, jak powstało nasze sąsiedztwo, jest następująca: Słońce połączyło się ze skompresowaną grupą gazu, która ostatecznie zaczęła stapiać atomy i tworzyć protostar. W międzyczasie pył i szczątki w pobliżu Słońca zaczęły się łączyć. Małe ziarna stały się małymi skałami, które zderzyły się ze sobą, tworząc większe. Ocalałymi z tego chaotycznego okresu są planety i księżyce, które dziś widzimy… a także kilka mniejszych ciał. Na przykład badając asteroidy, uzyskujemy poczucie, jak wyglądał Układ Słoneczny miliardy lat temu.
Większość asteroid jest w „pasie”.
Chociaż w całym Układzie Słonecznym znajdują się planetoidy, istnieje ogromna ich kolekcja między orbitami Marsa i Jowisza. Niektórzy astronomowie uważają, że mogłaby uformować się w planetę, gdyby Jowisza nie było w pobliżu. Nawiasem mówiąc, ten „pas” może błędnie sprawiać wrażenie, że jest wypełniony asteroidami i wymaga trochę fantazji Sokół Millennium- manewrowanie stylem, ale w rzeczywistości pomiędzy poszczególnymi planetoidami są zwykle setki lub tysiące mil. To pokazuje, że Układ Słoneczny jest dużym miejscem.
Asteroidy są zbudowane z różnych rzeczy.
Zasadniczo skład asteroidy zależy od jej odległości od Słońca. Ciśnienie i ciepło naszej pobliskiej gwiazdy topią lód w pobliżu i wydmuchują lżejsze elementy. Istnieje wiele rodzajów planetoid, ale według NASA są to trzy główne typy:
- Asteroidy ciemne C (węglowe), które składają się na większość planetoid i znajdują się w pasie zewnętrznym. Uważa się, że są zbliżone do składu Słońca, z niewielką ilością wodoru, helu lub innych „lotnych” pierwiastków.
- Jasne planetoidy S (krzemowe) i znajdują się w pasie wewnętrznym. Zwykle są metalicznym żelazem z niektórymi krzemianami żelaza i magnezu.
- Jasne planetoidy M (metaliczne). Siedzą pośrodku pasa asteroid i są w większości wykonane z metalicznego żelaza.
Asteroidy również czają się w pobliżu planet.
NASA ma również klasyfikacje dla tego typu asteroid. Trojany pozostają na tej samej orbicie co planeta, ale „unoszą się” w specjalnym miejscu znanym jako punkt Lagrangian, który równoważy przyciąganie grawitacyjne planety i przyciąganie Słońca. Wykryto trojany w pobliżu Marsa, Jowisza i Neptuna - a także co najmniej jeden w pobliżu Ziemi w 2011 r. Mamy też asteroidy bliskie Ziemi, które przecinają naszą orbitę i mogą (statystycznie) pewnego dnia stanowić zagrożenie dla naszej planety. To powiedziawszy, nikt jeszcze nie zidentyfikował żadnej asteroidy, która pewnego dnia zderzy się z naszą planetą.
Asteroidy mają księżyce.
Podczas gdy myślimy o księżycach jako o czymś, co krąży wokół planety, asteroidy mają również mniejsze ciała, które je krążą! Pierwszym znanym był Dactyl, który został odkryty w 1993 roku jako orbitujący wokół większej asteroidy zwanej Ida. Wiadomo, że ponad 150 asteroid ma księżyce, a okresowo odkrywane są kolejne. Nowszym przykładem jest odkryta Asteroida 2004 BL86, która przeleciała na Ziemi w odległości 750 000 mil (1,2 miliona kilometrów) na początku 2015 r.
Przelecieliśmy, okrążyliśmy, a nawet wylądowaliśmy na asteroidach.NASA twierdzi, że istnieje ponad 10 statków kosmicznych, które osiągnęły co najmniej jeden z nich, dlatego przedstawimy tutaj tylko kilka przykładów. BLISKO Szewc wylądował i przetrwał przez 433 tygodnie na E33 w 2001 roku, mimo że nie został do tego zaprojektowany. Statek kosmiczny NASA Dawn spędził miesiące na orbicie Westy - drugiego co do wielkości członka pasa asteroid - w 2011 i 2012 r. W 2010 r. Japoński statek kosmiczny Hayabusa zadziwiająco powrócił na Ziemię, niosąc próbki asteroidy Itokawa, którą zdobył w 2005 r.
Asteroidy są zbyt małe, aby podtrzymywać życie, jakie znamy. To dlatego, że są zbyt małe, aby nawet utrzymać atmosferę. Ich grawitacja jest zbyt słaba, aby przyciągnąć ich kształt do koła, więc mają nieregularny kształt. Aby zrozumieć, jak małe są one łącznie, NASA twierdzi, że masa wszystkich asteroid w Układzie Słonecznym jest mniejsza niż nasz Księżyc - który ma jedynie delikatną „egzosferę”.
Mimo niewielkich rozmiarów woda może przepływać po powierzchniach asteroid. Obserwacje Westy opublikowane w 2015 r. Pokazują żleby, które mogły zostać wyrzeźbione przez wodę. Teoria polega na tym, że gdy mniejsza asteroida uderza w większą, mała asteroida uwalnia warstwę lodu w większej asteroidzie, w którą uderzyła. Siła uderzenia na krótko zamieniła lód w wodę, która rozlała się po powierzchni. (Jeśli chodzi o sposób, w jaki lód się tam dostał, możliwe, że komety zdeponowały go w jakiś sposób - ale nadal jest to badane).
Asteroida mogła zabić dinozaury. Zapis kopalny dinozaurów i innych stworzeń z ich epoki pokazuje, że szybko znikają około 65 milionów lub 66 milionów lat temu. Według National Geographic istnieją dwie hipotezy dotyczące tego wydarzenia: asteroida lub kometa uderzająca w Ziemię lub ogromna erupcja wulkanu. Przypadek asteroidy pochodzi z warstwy irydu (rzadkiego pierwiastka na Ziemi, ale nie w meteorytach), który znajduje się na całym świecie, oraz krateru o nazwie Chicxulub na półwyspie Jukatan w Meksyku, który ma około 65 milionów lat. Jednak znaleziono również Iridium wewnątrz Ziemia, która nadaje wiarygodność niektórym teoriom, że zamiast tego były wulkanami. W obu przypadkach powstałe szczątki zablokowały Słońce i ostatecznie zagłodziły tych, którzy przeżyli zderzenie.
Co najmniej jedna asteroida ma pierścienie. Naukowcy, nazywani Chariklo, dokonali niespodziewanego odkrycia w 2013 r., Gdy obserwowali, jak przechodzi przed gwiazdą. Asteroida sprawiła, że gwiazda tła „mrugnęła” kilka razy, co doprowadziło do odkrycia, że dwa pierścienie otaczają planetę.
