Lądownik Philae ESA, pierwszy statek kosmiczny, który z powodzeniem wylądował na powierzchni komety i były partner piggyback dla Rosetty, nie był w komunikacji od lipca 2015 r., A przy 67P obecnie sześć miesięcy po peryhelium i kieruje się w głąb Słońca System, to raczej nie będzie nigdy więcej.
12 listopada 2014 roku, po ponad dziesięciu latach podróży po Układzie Słonecznym, sonda Rosetta ESA z powodzeniem wysłała lądownik Philae na powierzchnię komety 67P / Churyumov-Gerasimenko, która znajdowała się w odległości 316 milionów mil (508 milionów km) od Ziemia.
Chociaż misja Philae została uznana za sukces - zwrócono 80% jej podstawowych danych naukowych - jej historyczne lądowanie nie przebiegło bez kilku problemów. Philae zrobił przyziemienie na 67P prawie dokładnie na celuale porywające harpuny nie wystrzeliły, co spowodowało, że robot wielkości pralki odbił się od powierzchni komety… dwukrotnie.
Rzeczywiste miejsce lądowania Philae znalazło się w odległości ponad 1200 metrów na zboczu w mocno zacienionym miejscu, ograniczając ilość światła słonecznego, które mogłoby dotrzeć do jego paneli słonecznych. Po przypływie aktywności naukowej po przyziemieniu główna bateria lądownika wyczerpała się i na kilka miesięcy przeszła w tryb hibernacji.
Rozgrzewając się w czerwcu 2015 r., Gdy kometa zbliżała się do Słońca, Philae mogła ponownie komunikować się z Rosettą na orbicie, ale tylko z przerwami. Otrzymano bardzo niewiele danych od Philae, a od 9 lipca 2015 r. Lądownik milczał.
Wielokrotne próby sygnalizowania Philae przez Rosettę nie przyniosły żadnych rezultatów.
„Szanse, że Philae skontaktuje się z naszym zespołem w naszym centrum kontroli lądowników, są niestety bliskie zeru”, powiedział Stephan Ulamec, kierownik projektu Philae w niemieckim centrum lotniczym, DLR, w wiadomości z 12 lutego. „Nie wysyłamy już poleceń i byłoby bardzo zaskakujące, gdybyśmy ponownie otrzymali sygnał”.
Inżynierowie misji podejrzewają, że nadajniki i odbiorniki Philae mogły zawieść, a lądownik mógł zostać przesunięty do jeszcze ciemniejszej, bardziej zapylonej lokalizacji dzięki zwiększonej aktywności komety podczas peryhelium.
„Szanse, że Philae skontaktuje się z naszym zespołem w naszym centrum kontroli lądowników, niestety zbliżają się do zera”.
- Stephan Ulamec, kierownik projektu Philae, DLR
„Bylibyśmy bardzo zaskoczeni, gdybyśmy usłyszeli od Philae po tak długim czasie, ale utrzymamy kanał słuchowy Rosetty, dopóki nie będzie to możliwe ze względu na ograniczenia mocy, gdy zbliżamy się do Słońca pod koniec misji”, powiedział Patrick Martin, kierownik misji Rosetta w ESA.
Dowiedz się, gdzie są teraz Rosetta i 67P.
W sierpniu 2016 r. Rosetta zostanie przeniesiona na wysoce eliptyczne orbity wokół komety 67P, dzięki czemu będzie bardzo blisko powierzchni, gdzie będzie mogła gromadzić zdjęcia i dane w wysokiej rozdzielczości z bliskiej odległości przed wykonaniem kontrolowanego „Wielkiego finału” 30 września.
Nawet jeśli nigdy więcej nie usłyszymy od Philae, misja Rosetty zawsze zostanie zapamiętana jako niesamowity sukces.
„Połączone osiągnięcia Rosetty i Philae, spotkanie z kometą i lądowanie na niej, są historycznymi szczytami eksploracji kosmosu” - powiedział Martin.
Źródło: ESA
