Brytyjscy astronomowie świętują świat, który może zrewolucjonizować przyszłość astronomii. Właśnie rozpoczęli projekt obsługi globalnej sieci największych na świecie robotycznych teleskopów, nazwanej „RoboNet-1.0”, która będzie kontrolowana przez inteligentne oprogramowanie zapewniające szybką obserwację nagłych zmian obiektów astronomicznych, takich jak gwałtowne rozbłyski promieniowania gamma lub 24-godzinny nadzór nad interesującymi zjawiskami. RoboNet szuka także planet podobnych do Ziemi, jak dotąd nie widzianych gdzie indziej w naszej Galaktyce.
Postępy w wielu najbardziej ekscytujących obszarach współczesnej astronomii polegają na możliwości śledzenia nieprzewidzianych zmian lub pojawiania się obiektów na niebie tak szybko, jak to możliwe. To właśnie doprowadziło astronomów z Uniwersytetu Johna Mooresa w Liverpoolu (LJMU) do pionierskiego rozwoju nowej generacji w pełni zrobotyzowanych teleskopów, zaprojektowanych i zbudowanych w Wielkiej Brytanii przez Telescope Technologies Ltd. Razem Teleskop Liverpoolu (LT) i specjalnie przydzielony czas na Faulkes North (FTN), do którego wkrótce dołączą Faulkes South (FTS), tworzą RoboNet-1.0.
Komentując potrzebę stworzenia sieci teleskopów Dyrektor projektu RoboNet, profesor Michael Bode z LJMU powiedział: „Mimo że każdy teleskop z osobna jest bardzo sprawnym instrumentem, nadal są ograniczone godzinami ciemności, lokalnymi warunkami pogodowymi i ułamkiem nieba widać z jego szczególnego położenia na planecie Ziemia. ”
Prof. Bode dodał: „Zjawiska astronomiczne nie są jednak obojętne na takie ograniczenia, ulegają zmianom lub pojawieniu się w dowolnym momencie i prawdopodobnie gdziekolwiek na niebie. Aby zrozumieć niektóre obiekty, możemy potrzebować nawet całodobowego zasięgu - coś wyraźnie niemożliwego z jednym teleskopem w stałym położeniu na powierzchni Ziemi ”.
Tak narodziła się koncepcja „RoboNet” - globalnej sieci automatycznych teleskopów, działającej jako jeden instrument zdolny do wyszukiwania w dowolnym miejscu na niebie w dowolnym momencie i (przekazując obserwacje obiektu docelowego z jednego teleskopu do drugiego w sieci ) móc to robić w sposób ciągły tak długo, jak jest to ważne z naukowego punktu widzenia.
Pierwszą tajemnicą, którą zbada RoboNet, jest pochodzenie błysków gamma (GRB). Odkryte przez amerykańskie satelity szpiegowskie pod koniec lat 60. XX wieku, te nieprzewidywalne wydarzenia są najbardziej gwałtownymi eksplozjami od Wielkiego Wybuchu, o wiele bardziej energicznymi niż eksplozje supernowych. Są jednak niezwykle krótkie, trwają od milisekund do kilku minut, zanim znikną w poświacie trwającej kilka godzin lub tygodni. Ich dokładna przyczyna jest wciąż nieznana, chociaż upadek gwiazd supermasywnych lub koalescencja egzotycznych obiektów, takich jak czarne dziury i gwiazdy neutronowe, są głównymi kandydatami. Aby zbadać GRB, teleskopy muszą być bardzo szybko skierowane na prawy obszar nieba.
W październiku tego roku NASA uruchomi nowego satelitę o nazwie Swift, w którym Wielka Brytania ma duży udział, i który precyzyjniej i szybciej wskaże eksplozje GRB na niebie. Współrzędne każdej serii zostaną przekazane teleskopom na Ziemi, w tym RoboNet, w ciągu kilku sekund od ich wystąpienia, z częstotliwością jednego zdarzenia co kilka dni. Teleskopy w nowej sieci RoboNet w Wielkiej Brytanii są zaprojektowane tak, aby reagowały automatycznie w ciągu minuty od powiadomienia od Swift. W pierwszych minutach po wybuchu pilnie potrzebne są obserwacje, aby astronomowie mogli naprawdę zrozumieć przyczynę tych ogromnych eksplozji, ale do tej pory obserwacje takie były niezwykle trudne do zabezpieczenia.
Drugim głównym celem RoboNet jest odkrywanie planet podobnych do Ziemi wokół innych gwiazd. Wiemy teraz o ponad 100 planetach pozasłonecznych. Jednak wszystkie z nich są masywnymi planetami (jak Jowisz), a wiele z nich jest zbyt blisko swojej gwiazdy macierzystej, a zatem jest zbyt gorących, aby podtrzymywać życie. RoboNet wykorzysta zjawisko zwane mikrosoczewkowaniem grawitacyjnym (gdzie światło z odległej gwiazdy jest zginane i wzmacniane wokół niewidzialnego obiektu na pierwszym planie) do wykrywania chłodnych planet. Kiedy gwiazda, która jest soczewkowana w ten sposób, ma planetę, powoduje to krótki „błysk” w wykrytym świetle, co mogą śledzić szybko reagujące teleskopy, takie jak sieć RoboNet. W rzeczywistości sieć ma największą szansę, aby jakikolwiek istniejący obiekt faktycznie znalazł inną Ziemię ze względu na duży rozmiar teleskopów, ich doskonałe miejsca i wrażliwe oprzyrządowanie.
Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) sfinansował utworzenie RoboNet-1.0, opartej na wykorzystaniu trzech gigantycznych robotycznych teleskopów w swoich lokalizacjach na całym świecie. „Klej”, który łączy to wszystko razem, to oprogramowanie opracowane przez projekt „eSTAR” Uniwersytetu LJMU-Exeter, pozwalające sieci działać inteligentnie w skoordynowany sposób.
Dr Iain Steele z projektu eSTAR powiedział: „Jesteśmy w stanie wykorzystać i opracować nowe technologie Grid, które ostatecznie będą następcą World Wide Web, aby zbudować sieć inteligentnych agentów, którzy będą w stanie wykrywać i reagować na szybko zmieniający się wszechświat znacznie szybciej niż jakikolwiek człowiek. Agenci działają jako „wirtualni astronomowie” zbierający, analizujący i interpretujący dane 24 godziny na dobę, 365 dni w roku, ostrzegający swoich odpowiedników z krwi i kości tylko wtedy, gdy dokonają odkrycia. ”
Jeśli się powiedzie, RoboNet może zostać rozszerzony na rozwój większej, dedykowanej globalnej sieci złożonej z maksymalnie sześciu robotycznych teleskopów.
Profesor Michael Bode z Uniwersytetu im. Johna Mooresa w Liverpoolu dodaje: „Kierowaliśmy światem w projektowaniu i budowie najbardziej zaawansowanych teleskopów robotycznych, a teraz dzięki RoboNet-1.0 jesteśmy liderem w niektórych najbardziej wymagających i ekscytujących obszarach współczesnego astrofizyka".
Oryginalne źródło: PPARC News Release
Jaki jest największy teleskop na świecie?
