Kolory są ważne w astronomii. Jednak do tej pory wszystkie zdjęcia egzoplanet zostały wykonane tylko w jednym filtrze koloru, co pozostawia astronomom płaski obraz i nie rozumie koloru planety. Nowy artykuł koryguje ten nadzór podczas analizy polaryzacji odbitego światła gwiazd, aby lepiej zrozumieć cechy atmosfery planety.
Jedną z właściwości światła jest to, że często ulega on polaryzacji po odbiciu. Pozwala to spolaryzowanym okularom przeciwsłonecznym skutecznie redukować odblaski od powierzchni drogi, ponieważ odbicie ma tendencję do polaryzacji światła w preferowanym kierunku. Podobnie światło uderzające w atmosferę planety będzie miało preferowaną oś polaryzacji. Stopień polaryzacji będzie zależeć od wielu czynników, w tym kąta padania (odpowiadającego fazie planetarnej), rodzajów cząsteczek w atmosferze oraz koloru lub długości fali światła, przez które obserwowana jest planeta.
Przedmiotem zainteresowania był HD189733b, a obserwacje przeprowadzono przy użyciu systemu filtrów UBV, który wykorzystuje filtry w ultrafioletowej, niebieskiej i zielonej (lub „widocznej”) części widm. Zostały one przeprowadzone w Nordyckim Teleskopie Optycznym w Hiszpanii.
Aby kontrolować zmiany, astronomowie musieliby obserwować planetę przy kilku długościach fal, aby zrozumieć, w jaki sposób kolor wpływa na wyniki, a także obserwować planetę pod kątem kilku orbit, aby prześledzić wpływ fazy na obserwacje. Obecnie autorzy nie posunęli się nawet do porównania różnych modeli składu z tymi obserwacjami, ponieważ badanie to było w dużej mierze przeznaczone do studium wykonalności przy wykrywaniu polaryzacji wielu długości fali.
Wyniki pokazały, że planeta jest najjaśniejsza w niebieskiej części widm, co potwierdza wcześniejsze prognozy teoretyczne dla gorących Jowiszów, a także wstępne wyniki obserwacji oparte na badaniach jednokolorowych wykonanych w ubiegłym roku. Potwierdza to pogląd, że dominującym mechanizmem polaryzacji jest rozpraszanie Rayleigha w atmosferze. Powoduje to, że planeta wydaje się być gołym okiem gołym okiem, podobnie jak nasze niebo wydaje się niebieskie, ale znacznie bardziej żywy kolor ze względu na zwiększoną głębokość, na którą byśmy patrzyli. Obserwacje potwierdziły również, że polaryzacja była największa, gdy planeta znajdowała się w pobliżu największego wydłużenia (jak najdalej z każdej strony gwiazdy, jak to możliwe zamiast z przodu lub z tyłu, patrząc z Ziemi), co potwierdza, że polaryzacja jest spowodowana rozproszeniem w atmosferze w przeciwieństwie do początkowego spolaryzowania światła gwiazd z dużych punktów gwiazdowych.
Z pewnością badanie to wykazało, że astronomowie mogą rozpocząć badanie właściwości planet z polaryzacją. Jednak może minąć trochę czasu, zanim zostanie zaakceptowany do ogólnego użytku. Chociaż odkrycia były z pewnością powyżej szumu tła, istniał znaczny stopień niepewności w pomiarach wynikający ze słabej natury planet. Będąc dużym, gorącym Jowiszem, HD189733b jest silnym kandydatem, ponieważ znajduje się blisko swojej gwiazdy macierzystej, a zatem otrzymuje dużą ilość światła. Stosując takie metody w przypadku innych egzoplanet, bardziej odległe od swoich gwiazd macierzystych prawdopodobnie okażą się jeszcze trudniejszym zadaniem, wymagającym starannego przygotowania i obserwacji.
