Astronomowie twierdzą, że jest to „wyścig szyi i szyi”, czy pierwsze potencjalnie nadające się do zamieszkania planety zostaną wykryte z ziemi czy z kosmosu, a dziś międzynarodowy zespół łowców planet ogłosił, że odkryli aż sześć planet o niskiej masie wokół dwóch pobliskich gwiazd podobnych do Słońca, przy użyciu dwóch naziemnych obserwatoriów. Ten ciąg planet obejmuje dwie „super-Ziemie” o masach 5 i 7,5 razy większej od masy Ziemi.
Naukowcy, pod kierownictwem Stevena Vogta z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz i Paula Butlera z Carnegie Institution of Washington, powiedzieli, że dwie „super-Ziemie” są pierwszymi znalezionymi wokół gwiazd podobnych do Słońca. Te planety mają orbity blisko swoich gwiazd, więc byłyby zbyt gorące, aby utrzymać życie lub płynną wodę.
„Te wykrycia wskazują, że planety o niskiej masie są dość powszechne wokół pobliskich gwiazd. Odkrycie potencjalnie nadających się do zamieszkania pobliskich światów może być za kilka lat ”- powiedział Vogt, profesor astronomii i astrofizyki na UCSC.
Zespół znalazł nowe systemy planet poprzez połączenie danych zebranych w Obserwatorium W. M. Kecka na Hawajach i Anglo-Australian Telescope (AAT) w Nowej Południowej Walii w Australii.
Trzy nowe planety krążą wokół jasnej gwiazdy 61 Virginis, którą można zobaczyć gołym okiem pod ciemnym niebem w gwiazdozbiorze wiosny Panna. Astronomowie i astrobiologowie od dawna fascynują się tą konkretną gwiazdą, która znajduje się w odległości zaledwie 28 lat świetlnych. Spośród setek naszych najbliższych gwiezdnych sąsiadów 61 Vir wyróżnia się jako najbardziej zbliżone do Słońca pod względem wieku, masy i innych istotnych właściwości. Vogt i jego współpracownicy odkryli, że 61 Virów hostuje co najmniej trzy planety o masach od około 5 do 25 razy większej od masy Ziemi.
Kliknij tutaj, aby zobaczyć animację przedstawiającą symulację gorącej atmosfery planety 61 Vir b o masie ziemskiej 61 Vir b, krążącej wokół swojej gwiazdy na orbicie 4,2 dnia. Wyimaginowany obserwator siedzi w przestrzeni nad planetą i widzi, jak gorąca strona (zawsze zwrócona w stronę gwiazdy) obraca się i zniknie z pola widzenia.
Niedawno oddzielny zespół astronomów wykorzystał Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA do odkrycia, że 61 Vir zawiera również gruby pierścień pyłu w odległości około dwa razy większej od 61 Vir od Plutona od naszego Słońca. Pył najwyraźniej powstaje w wyniku zderzeń ciał podobnych do komet w zimnych zewnętrznych obszarach systemu.
„Wykrywanie przez Spitzera zimnego pyłu krążącego wokół 61 Vir wskazuje, że istnieje rzeczywiste pokrewieństwo między Słońcem a 61 Vir”, powiedział Eugenio Rivera, doktor habilitowany w UCSC. Rivera obliczył obszerny zestaw symulacji numerycznych, aby stwierdzić, że zamieszkany ziemski świat mógłby z łatwością istnieć w nieodkrytym dotąd obszarze między nowo odkrytymi planetami a zewnętrznym dyskiem pyłu.
Drugi nowy system znaleziony przez zespół obejmuje planetę o masie 7,5 Ziemi krążącą wokół HD 1461, kolejnego niemal idealnego bliźniaka Słońca, oddalonego o 76 lat świetlnych. Co najmniej jedna i ewentualnie dwie dodatkowe planety krążą wokół gwiazdy. Leżąc w gwiazdozbiorze Cetus, HD 1461 można zobaczyć gołym okiem wczesnym wieczorem w dobrych warunkach ciemnego nieba.
Planeta o masie 7,5 Ziemi, nazwana HD 1461b, ma masę prawie w połowie odległości między masami Ziemi i Urana. Naukowcy powiedzieli, że nie potrafią jeszcze stwierdzić, czy HD 1461b jest powiększoną wersją Ziemi, złożoną głównie ze skały i żelaza, czy też, podobnie jak Uran i Neptun, składa się głównie z wody.
Według Butlera nowe wykrycia wymagały najnowocześniejszych instrumentów i technik wykrywania. „Wewnętrzna planeta układu 61 Vir jest jednym z dwóch lub trzech sygnałów planetarnych o najniższej amplitudzie, które zostały zidentyfikowane z pewnością”, powiedział. „Odkryliśmy, że można uzyskać ogromną przewagę dzięki połączeniu danych z teleskopów AAT i Keck, dwóch światowej klasy obserwatoriów, i jasne jest, że będziemy mieli doskonały strzał w identyfikację potencjalnie nadających się do zamieszkania planet wokół najbliższych gwiazd w ciągu zaledwie kilku lat. ”
Wykrywanie 61 wirusów i HD 1461 stanowi uzupełnienie wielu ostatnich odkryć, które podniosły konwencjonalne myślenie dotyczące wykrywania planet. W ubiegłym roku stało się oczywiste, że planety krążące wokół najbliższych sąsiadów Słońca są niezwykle powszechne. Według Butlera obecne wskazania wskazują, że w pełni połowa pobliskich gwiazd ma wykrywalną planetę o masie równej lub mniejszej niż Neptuna.
Zespół ds. Badań egzoplanet Lick-Carnegie pod przewodnictwem Vogta i Butlera wykorzystuje pomiary prędkości radialnej z teleskopów naziemnych w celu wykrycia „wahania” wywołanego w gwiazdę przez holownik grawitacyjny na orbicie planety. Obserwacje prędkości radialnej zostały uzupełnione precyzyjnymi pomiarami jasności uzyskanymi za pomocą teleskopów zrobotyzowanych w Arizonie przez Gregory'ego Henry'ego z Tennessee State University.
„Nie widzimy żadnej zmienności jasności w żadnej z gwiazd” - powiedział Henry. „To zapewnia nas, że chwieje się naprawdę z powodu planet i niezmiennych wzorów ciemnych plam na gwiazdach.”
Według członka zespołu Gregory Laughlina, profesora astronomii i astrofizyki na UCSC, dzięki ulepszeniom sprzętu i technikom obserwacji te naziemne metody są teraz w stanie znaleźć obiekty Ziemi wokół pobliskich gwiazd.
„Wszystko zależy od tego, czy pierwsze potencjalnie nadające się do zamieszkania planety zostaną wykryte z ziemi, czy z kosmosu” - powiedział Laughlin. „Kilka lat temu poświęciłem swoje pieniądze na kosmiczne metody wykrywania, ale teraz wydaje się, że to los. To, co jest naprawdę ekscytujące w obecnej naziemnej metodzie wykrywania prędkości radialnej, to fakt, że jest ona w stanie zlokalizować najbliższe potencjalnie nadające się do zamieszkania planety. ”
Podpis pod zdjęciem: 61 Virginis jest jedną z niewielu gwiazd prawdziwie podobnych do Słońca, które można zobaczyć gołym okiem. Astronomowie odkryli trzy planety o niskiej masie krążące wokół gwiazdy. Źródło: NASA Sky View
Dokumenty tożsamości:
Super Ziemia i dwie Neptuny krążące wokół pobliskiej podobnej do Słońca gwiazdy 61 Virginis
Super Ziemia krążąca wokół pobliskiej podobnej do Słońca gwiazdy HD 1461
Długotrwała planeta krążąca wokół pobliskiej gwiazdy podobnej do Słońca
Źródło: UC Santa Cruz
