Jedną z pierwszych znanych gwiazd, które gościły planetę pozasłoneczną, była 55 Cancri. O pierwszej planecie w tym układzie doniesiono w 1997 r., A dziś wiadomo, że w tym systemie znajduje się co najmniej pięć planet, z których większość wewnętrzna, 55 Cnc, niedawno odkryto w celu przejścia przez gwiazdę, dostarczając nowych informacji o tej planecie.
55 Cnc to interesujący system pod wieloma względami. Będąc zaledwie 41 lat świetlnych od Ziemi, układ składa się z pierwotnej żółtej gwiazdy karła na szerokiej orbicie podwójnej (1000 AU) z czerwonym karłem. Układ planetarny leży na tej orbicie. Gwiazda pierwotna jest tylko jaśniejsza niż 6 jasności, co oznacza, że jest dobrze widoczna gołym okiem w dobrych warunkach oglądania.
Jedna z tych planet, 55 Cnc e, została odkryta w tym układzie poprzez pomiary prędkości radialnej w 2004 roku. W tym momencie planeta miała okres 2,8 dni i minimalną masę 14,2 razy większą od masy Ziemi. Jednak w 2010 r. Rebekah Dawson i Daniel Fabrycky z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics argumentowali, że luki w okresie obserwacji wypaczyły statystyki, a prawdziwy okres na planecie powinien wynosić 0,7365 dni.
Jednym z rezultatów tego było to, że planeta musiałaby krążyć bliżej gwiazdy macierzystej. To z kolei zwiększyło prawdopodobieństwo, że planeta może przejść gwiazdę z 13% do 33%. Zespół prowadzony przez Joshua Winna z Massachusetts Institute of Technology poszedł poszukać tego słabego tranzytu i zgłosić jego wykrycie w niedawnym artykule. Ale chociaż sama gwiazda jest jedną z najjaśniejszych gwiazd na niebie, na której znajdują się znane planety pozasłoneczne, zaćmienie jest dalekie od widocznych bez dokładnych obserwacji, zmieniając się tylko o 0,0002%, jedną z najmniejszych znanych zmian. Czas zaćmień potwierdza tę poprawkę Dawsona i Fabrycky'ego oraz dodaje nowe informacje o ciele.
Biorąc pod uwagę określony promień oraz masę, zespół był w stanie oszacować strukturę planety i zgłosić, że masa wynosi 8,57 ± 0,64 mas Ziemi. Podawany promień jest 1,63 ± 0,16 razy większy niż Ziemia, a gęstość wynosi 10,9 ± 3,1 g cm-3 (średnia gęstość Ziemi wynosi 5,515 g cm-3). To mocno umieszcza planetę w kategoriach skalistej super-Ziemi.
Zespół bada również, czy planeta może zachować atmosferę na tak bliskiej orbicie (tylko trzykrotnie w promieniu samej gwiazdy). Przy tak bliskim zasięgu planeta prawdopodobnie byłaby zamknięta pod względem pływów, a przy albedo typowym dla planet skalistych planeta prawdopodobnie miałaby średnią temperaturę prawie 2970 K (5000 ° F). Gdyby planeta była w stanie rozprowadzić ciepło, może wynosić zaledwie 2100 K (3300 ° F). Tak czy inaczej, planeta o takiej masie miałaby trudności z zachowaniem jakiejkolwiek pierwotnej, gazowej atmosfery. Zespół twierdzi jednak, że w wyniku aktywności wulkanicznej może powstać cienka atmosfera składników o wysokiej masie cząsteczkowej.
Chociaż ten nowy raport niewiele wnosi do wielkiego schematu szybko rosnącej wiedzy o egzoplanetach, autorzy zamykają notatkę: „Z przyjemnością można wskazać gwiazdę gołym okiem i poznać masę i promień jednej z jego planet. ”
