Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Jeśli jesteś geologiem, zawsze masz pod ręką łopatę. Jednym z najlepszych sposobów zrozumienia historii geologicznej obszaru jest wykopanie i zbadanie warstw materiału. Łaziki NASA nie mogłyby przynieść łopaty na Marsa, ale nadal mają sposób, aby spojrzeć pod ziemię - mogą kopać rów za pomocą kół.
Inżynierowie udoskonalili tutaj technikę na Ziemi, w której bliźniacze łaziki marsjańskie zamykają pięć z sześciu kół i obracają szóste, aby wykopać rów w marsjańskiej ziemi. W zależności od rodzaju brudu ta „łopata” może zejść na ponad 10 cm i odsłonić głębsze warstwy.
I dzisiaj właśnie zrobił to łazik Opportunity NASA.
Łazik użył prawego przedniego koła, aby wykopać rów w ziemi w miejscu zwanym grzbietem hematytowym. Po zakończeniu pracy łazika inżynierowie byli w stanie potwierdzić, że zebrał brud o głębokości około 8 do 10 cm i szerokości 20 cm. Kamery ostrzegające łazika potwierdziły, że gleba podpowierzchniowa jest znacznie jaśniejsza niż ciemnoczerwona warstwa wierzchnia.
Obszar został wybrany, ponieważ jest bogaty w hematyt; minerał na Ziemi, który zwykle tworzy się w obecności ciekłej wody (chociaż można ją również wytworzyć w procesach wulkanicznych).
Dzięki głębszej glebie na powierzchni łazik może teraz używać zestawu instrumentów naukowych do mierzenia gleby, aby pomóc naukowcom w lepszym zrozumieniu tego, co mogło zdeponować hematyt.
Gdy Szansa zakończy analizę wykopanej gleby, dotrze do miejsca zwanego El Capitan, które jest częścią odsłonięcia skały po stronie krateru, w którym wylądował łazik.
