Na niebie są diamenty i zostały naturalnie wycięte.
Naukowcy twierdzą, że uderzające diamentowe kształty kosmicznych skał Ryugu i Bennu - odpowiednio cele misji zwrotu próbek odpowiednio Hayabusa2 i OSIRIS-REx - najwyraźniej wynikają ze składu gruzu asteroid w pobliżu Ziemi.
„Uważamy, że są to bardzo luźne agregaty. Nie są do końca solidne” - powiedziała Melissa Morris, zastępca programisty OSIRIS-REx w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie, podczas webcastu „Science Chat” w środę (listopad. 7). „I tak, gdy się obracają, możesz właściwie wykręcić rzeczy i stworzyć prawie ten najlepszy kształt”. [OSIRIS-REx: Asteroidowa misja NASA do zwrotu próbek na zdjęciach]
Zarówno Ryugu, jak i Bennu są również prawdopodobnie bogate w cząsteczki organiczne, czyli budulce życia zawierające węgiel, jakie znamy. Jednak pomimo takich podobieństw dwie skały są dalekie od klonów. Na przykład Ryugu, o szerokości około 3000 stóp (900 metrów), jest znacznie większy niż Bennu o szerokości 1650 stóp (500 m). Morris dodał, że powierzchnia byłej asteroidy ma dość jednolitą jasność, podczas gdy Bennu ma różnorodne jasne i ciemne łaty.
Prowadzona przez Japonię misja Hayabusa2 przybyła na orbitę wokół Ryugu pod koniec czerwca i zrzuciła już trzy statki desantowe na asteroidę. Dwa z tych odkrywców powierzchni, małe łaziki chmielące MINERVA-II1A i MINERVA-II1B, działają nadal do dziś. Drugi, lądownik MASCOT wielkości pudełka na buty, działał w Ryugu przez ponad 17 godzin w zeszłym miesiącu - nieco dłużej niż pierwotnie planowano.
W ramach misji Hayabusa2 o wartości 150 milionów dolarów zostanie wdrożony kolejny skaczący lądownik, MINERVA-II2, w stosunkowo niedalekiej przyszłości, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. A sam statek-matka misji spadnie w dół, aby zebrać próbki z Ryugu, które mają przybyć na Ziemię w specjalnej kapsule powrotnej w grudniu 2020 roku.
Tymczasem OSIRIS-REx zbliża się do celu. Sonda NASA o wartości 800 milionów dolarów przybędzie do Bennu 3 grudnia, a następnie ześlizgnie się na orbitę wokół skały kosmicznej 31 grudnia. OSIRIS-REx będzie badał asteroidę przez ponad dwa lata, a także zbierze pokaźną próbkę, na której wyląduje Ziemia we wrześniu 2023 r. (OSIRIS-REx nie rozmieści jednak żadnych mini-lądowników na skale kosmicznej).
Główne cele Hayabusa2 i OSIRIS-REx (skrót od „Origins, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów, Security-Regolith Explorer) są dobrze dopasowane. Obie misje mają rzucić światło na wczesne dni Układu Słonecznego i rolę tego bogatego w węgiel węgla asteroidy takie jak Ryugu i Bennu mogły odegrać rolę w pomaganiu życiu na Ziemi.
Misje mają również cele pomocnicze, jak sugeruje pełna nazwa OSIRIS-REx. Ta misja powinna również pomóc naukowcom dowiedzieć się o siłach, które kształtują potencjalnie niebezpieczne ścieżki asteroid w przestrzeni kosmicznej oraz o potencjale zasobów skał kosmicznych zawierających węgiel, między innymi, jak twierdzą przedstawiciele NASA.
Morris powiedział, że oba zespoły misyjne już współpracowały ze sobą i będą nadal współpracować.
„To będzie fascynujące porównywanie i kontrastowanie tych dwóch różnych misji i ich wyników” - powiedziała.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia kosmitów „Out There” zostanie opublikowana 13 listopada przez Grand Central Publishing. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Obserwuj nas @Spacedotcom lub Facebook. Pierwotnie opublikowany na Space.com.
