Fundacja B612 ogłosiła w czerwcu tego roku, że planuje wystartować z pierwszą finansowaną ze środków prywatnych misją kosmiczną, teleskopem kosmicznym, który będzie mapować populację asteroid wewnętrznego układu słonecznego i planować ich orbity w ciągu następnych stu lat. Celem jest znalezienie tam każdego potencjalnie wpływającego na Ziemię obiektu.
„To bardzo praktyczny - i konieczny - projekt” - powiedział Space Magazine Rusty Schweickart, emerytowany prezes B612 i astronauta Apollo 9. "To mogą zrób to, to ekscytujące i staramy się, aby świat uznał, że jest to świetna inwestycja w przyszłość ludzkości.
Podpis: pole widzenia Sentinel. Źródło: Fundacja B612.
Statek kosmiczny nosi nazwę Sentinel i będzie wyposażony w 20,5-calowy chłodzony kriogenicznie teleskop na podczerwień, który będzie skanował obiekty kosmiczne, takie jak asteroidy i komety. Zostanie umieszczony na orbicie wokół Słońca, w odległości do 170 milionów mil od Ziemi, w ramach swojej misji odkrywania i mapowania.
Fundacja B612 to niedochodowa grupa naukowców i odkrywców, którzy opowiadają się za eksploracją planetoid i monitorowaniem ich trajektorii w celu ochrony Ziemi przed potencjalnie katastrofalnymi skutkami. Inni znaczący członkowie Fundacji to prom kosmiczny i astronauta Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Ed Lu (CEO B612), architekt projektu Scott Hubbard, profesor Stanford, który kiedyś pełnił funkcję szefa misji Marsa NASA, oraz dyrektor misji Harold Reitsema, były dyrektor misje nauki kosmicznej w Ball Aerospace.
Nazwa fundacji pochodzi od asteroidy w opowiadaniu Antoine'a de Saint-Exupery'ego „Mały książę”, który zaprowadził młodego księcia w różne miejsca, a pierwotnie Fundacja B612 koncentrowała się na określeniu najlepszych sposobów odbicia potencjalnej nadchodzącej asteroidy. Od tego czasu jednak skupił się na obecnym projekcie, który polega wyłącznie na identyfikowaniu niebezpiecznych obiektów w pobliżu Ziemi.
Przeczytaj nowy artykuł „Chasing the Little Prince in New York City”
„Pracowaliśmy nad tym zagadnieniem od wielu lat”, powiedział Schweickart przez telefon, „a znalezienie tych asteroid jest kolejnym krokiem, który wszyscy zgadzają się z tym zrobić”.
Schweickart powiedział przez lata, że oczekuje się, że NASA będzie realizować taki projekt.
„Ale znasz sytuację w Waszyngtonie” - powiedział. „Biorąc pod uwagę perspektywę budżetową NASA i priorytety NASA obecnie, nie wygląda na to, aby NASA mogła to osiągnąć przez długi czas. Zdecydowaliśmy, że biorąc pod uwagę to, co się dzieje z prywatyzacjami i malejącymi kosztami uruchomienia, było to coś na skalę, która może być obecnie prywatna. Zdając sobie sprawę z opóźnienia, że sami tego nie zrobimy, postanowiliśmy spróbować. ”
Podczas gdy program NASA Near-Earth Object skanuje niebo i znalazł prawie 10 000 obiektów, czyli około 90 procent szacowanych obiektów o średnicy większej niż pół mili, według B612, jest o pół miliona więcej asteroid większych niż ten, który w 1908 r. zdewastował region Tunguska w północnej Rosji. Spośród nich tylko jeden procent został zmapowany.
Schweickart powiedział, że uruchomienie Sentinel będzie przełomowym krokiem.
„To duży krok, aby zlokalizować prawie wszystkie obiekty wielkości, które naprawdę mogą wyrządzić szkody na powierzchni”, powiedział. „W ciągu pięciu i pół roku możemy bardzo szybko osiągnąć cel 90% obiektów o szerokości 140 metrów. Ale przechodząc do mniejszych, które mogą nadal wyrządzać szkody, takich jak rozmiar Tunguski, powinniśmy mieć około 50% tych, które pięć i pół roku. Jeśli skończymy z rozszerzoną misją, którą zdecydowanie chcielibyśmy wykonać, powinniśmy osiągnąć 60-70% ukończenia obiektów do 40 metrów ”.
To umieściłoby ponad 500 000 obiektów w bazie danych obiektów blisko Ziemi, a Scheickart powiedział: „miłą rzeczą w asteroidach jest to, że gdy je znajdziesz i masz dobrą solidną orbitę, możesz przewidzieć sto lat wcześniej czy istnieje prawdopodobieństwo zderzenia z Ziemią. ”
Statek kosmiczny Sentinel jest budowany przez Ball Aerospace i został opisany jako połączenie teleskopów kosmicznych Spitzer i Kepler, oba zaprojektowane również przez Ball. Jego szerokie pole, 24 miliony pikseli, powinno być w stanie mapować asteroidy na odległość do 40 metrów.
B612 jest przeznaczony na premierę w latach 2017-2018, a ich wybranym samochodem startowym jest SpaceX Falcon9.
Schweickart powiedział, że Ball Aerospace od kilku lat pracuje nad koncepcją i projektem tego typu teleskopu. „Pracujemy z nimi codziennie od ponad roku, więc jesteśmy przekonani, że mogą to zbudować, a my możemy je uruchomić i obsługiwać”, powiedział, „ale nowa część wyzwania to zbieranie pieniędzy. ”
Obecnie B612 ma specjalistów pracujących nad ich finansowaniem, „i to na razie wystarczy”, powiedział Schwieckart. „W miarę postępów koszty dramatycznie wzrosną, bez wątpienia. Kiedy zaczynasz giąć metal i budować statki kosmiczne, a kupując usługi startowe, mówisz kilkaset milionów dolarów. Ale przy czymkolwiek takim podnosisz to etapami. ”
Ponieważ ogłoszenie misji Sentinel znajduje się tuż po ogłoszeniu ich własnych planów dotyczących prywatnych podróży do asteroid w celu ich wydobycia minerałów, czasopismo Space Magazine poprosiło Schweickarta o porównanie Sentinel z planami zasobów planetarnych.
„Ich plan jest zupełnie inny”, powiedział Schweickart. „Nie mamy z nimi żadnych relacji, ale z pewnością rozmawialiśmy z nimi. Są zainteresowani opracowywaniem zasobów z asteroid i nadzorowaniem konkretnych planetoid, które mogą chcieć wykorzystać do rozwoju zasobów. Ale muszą wiedzieć, gdzie iść. Naszym zadaniem jest znalezienie asteroid i mapowanie tego terytorium - który jest w zasadzie regionem podobnym do „pączka” wokół Ziemi, więc Zasoby Planetarne będą konsultować nasze mapy, podobnie jak wielu innych ludzi ”.
I Schweickart dodał: „Nasz projekt nie ma nic wspólnego z zyskiem ani inwestycją w spłatę. To dla przetrwania i pożytku ludzkości - wszyscy na Ziemi. ”
Ale Schweickart nazwał to terytorium planetoid „nową granicą”, a ochrona Ziemi nie jest jedynym powodem mapowania planetoid. „To nie tylko obrona planetarna, to także zasoby w przyszłości i miejsca do eksploracji ludzi, a także nauka. W efekcie powstanie mapa, z której może korzystać wiele osób. ”
Jak trudno będzie osiągnąć sukces misji Sentinel?
„Rozmawiasz z technologiem”, powiedział Schweickart z chichotem. „Dla mnie technologia jest dość prosta i mamy ją prawie pod ręką. Ale jest to inny rodzaj projektu niż wcześniej, więc na tym polega wyzwanie. Myślę jednak, że będzie to bardzo ekscytujący proces. ”
Aby uzyskać więcej informacji na temat Fundacji B612 i projektu Sentinel oraz sposobów przekazywania darowizn, odwiedź stronę internetową Fundacji B612 lub obejrzyj wideo poniżej.
