Jezioro Whitewater to duża płaska skała w górnej połowie obrazu. Źródło: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, główny śledczy badaczy łazików marsjańskich, otworzył odpowiednik notatnika geologa łazika Opportunity, aby opisać coś, co nazwał „cudowną łamigłówką geologiczną”.
„To praca w toku”, powiedział Squyres na dzisiejszej konferencji American Geophsical Union: „Ale to nasz pierwszy rzut oka na warunki na starożytnym Marsie, które wyraźnie pokazują nam chemię, która byłaby odpowiednia do życia”.
Chociaż oba łaziki MER znalazły dowód na obecność wody z Marsa w przeszłości, wszystkie oznaki wskazują, że byłby bardzo kwaśny, a „liczby kwasowo-akumulatorowe sprawiają, że jest to bardzo trudne dla życia”, powiedział Squyres.
Nowo znalezione gliny posypane dwoma różnymi rodzajami wcześniej niewidzialnych cech wskazują na inny rodzaj wody, „którą można pić”, dodał Sqyures.
Dane orbitalne z instrumentu Mars Reconnaissance Orbiter CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) pierwotnie doprowadziły zespół MER do krateru Endeavour, ogromnego krateru, w którym Opportunity przemierza teraz brzeg.
„Odkryto z CRISM, że były tam minerały ilaste”, powiedział Squyres, „a gliny tworzą się w wodnym środowisku i tworzą się tylko w neutralnym pH, w wodzie, która nie jest kwaśna”.
Łazik znalazł region wypełniony jasnymi skałami, taki jak skała Whitewater Lake, powyżej, wokół małego wzgórza o nazwie „Matijevic Hill” w segmencie „Cape York” krawędzi krateru Endeavour. Squyres opisał to jako „słodkie miejsce”, w którym znane są glinki.
Ta mapa pokazuje trasę prowadzoną przez NASA Mars Exploration Rover Opportunity podczas obwodu zwiadowczego wokół interesującego obszaru zwanego „Matijevic Hill” na brzegu dużego krateru. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Od tego czasu jeździli łazikiem wokół Wzgórza Matijevic, aby zbadać gliny, „co byś zrobił, gdybyś był geologiem w miejscu, chodziłbyś po wykopie”, powiedział Squyres. „Mamy dobrą mapę miejsc, w których dobre, interesujące rzeczy znajdują się na wzgórzu Matijevic.”
Na jasnych skałach przeplatają się cienkie żyły z jeszcze lżejszego materiału, których nigdy wcześniej nie widziano. Dodatkowo w tym regionie wystają „płetwy” ciemniejszej skały, aw płetwach znajdują się gęste skupiska kulistych drobnych elementów o wielkości około 3 mm, które są bardzo podobne do hematytowych „jagód” marsjańskich, które wcześniej widziała Opportunity. Ale kiedy spojrzeli na skład chemiczny tych kulek, zespół naukowy stwierdził, że nie były to jagody, ponieważ nie zawierały żelaza, z którego jest zrobiony hematyt.
„To coś zupełnie innego i zacząłem nazywać je„ newberry ””, powiedział Squyres.
Małe sferyczne obiekty wypełniają pole tej mozaiki, łącząc cztery obrazy z mikroskopu na urządzeniu do badań NASA Mars Exploration Rover Opportunity. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Łazikowi trudno jest określić skład chemiczny nowych jagód i jasnych żył, ponieważ są one tak małe, że łazik nie może skupić się tylko na tych cechach. Ale Squyres i zespół wymyślili listę rzeczy do zrobienia, aby spróbować odkryć tajemnicę glin i jagód:
Zadaniem pierwszym jest lepsze zrozumienie skały Whitewater Lake i spojrzenie na osady skały, aby zrozumieć warstwy w skale: czy warstwy zostały ułożone przez wodę, uderzenie czy inny proces?
Drugim zadaniem jest ustalenie, z czego zrobione są nowe jagody. Będą musieli obserwować regiony o różnych stężeniach sferuł, aby dowiedzieć się, jakie są minerały i które nie są częścią nowych jagód.
Trzecie zadanie polega na znalezieniu „miejsca kontaktu”, w którym lekkie gliniaste skały, takie jak Whitewater, dotykają brekcji - zepsutej i stopionej skały zrodzonej w wyniku uderzenia, które stworzyło krater - obecnego wokół krawędzi Endeavour. Nie znaleźli jeszcze miejsca, gdzie są razem.
Zadanie czwarte polega na ustaleniu, jakie drobne żyły znajdują się w glinianych skałach.
Zadania są ze sobą powiązane, powiedział Squyres. „Odkrywanie nowych jagód będzie ważne dla zrozumienia, w jaki sposób układano te gliny. Więc historie nie są niezależne, są ze sobą splecione, a my wciąż mamy zadanie domowe do wykonania ”- powiedział.
Ale zespół będzie musiał działać szybko.
Obraz okazji jasnych, płaskich skał zawierających glinę i tajemnicze ciemniejsze skały wystające z nich. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Mają około 6 miesięcy, zanim zima ponownie pojawi się w Meridiani Planum na Marsie.
„Wkrótce zaczniemy poważnie planować zimę”, powiedziała Diana Blaney, zastępca naukowca projektu. Zapytany o potencjał Oppy do przetrwania kolejnej zimy, Blaney powiedział, że wszystko zależy od ilości kurzu gromadzącego się na panelach słonecznych i ilości wytwarzanej energii. „Nie mamy żadnego powodu, aby nie oczekiwać, że przeżyjemy, ale jest to sytuacja dynamiczna i spodziewamy się znalezienia potencjalnych miejsc zimowania”, które mają korzystne pochylenie, aby łazik pochłonął jak najwięcej światła słonecznego.
Ostatniej zimy, którą przeżył łazik Opportunity, po raz pierwszy łazik musiał pozostać w bezruchu z powodu problemów z mocą z powodu gromadzenia się pyłu na układach słonecznych.
„Mamy dziewięć lat na 90-dniową misję”, powiedział Squyres, „a każdy dzień jest w tym momencie prezentem i będziemy dalej naciskać na siebie i łazika”.
Trójwymiarowa mozaika regionu Cape York, w którym teraz działa szansa. Źródło: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Aby uzyskać dodatkowe informacje, zobacz ten komunikat prasowy NASA.
