Prawdopodobnie przyszłe loty międzygwiezdne nie będą obejmować egzoplanety HD209458b jako miejsca docelowego ucieczki. „Zdecydowanie nie jest to miejsce dla osób o słabych nerwach” - powiedział Ignas Snellen z Uniwersytetu Leiden w Holandii, który poprowadził zespół astronomów korzystających z Very Large Telescope (VLT) do obserwacji HD209458b, jednej z najlepiej zbadanych planet krążących wokół inne gwiazdy. Ale Snellen powiedział Space Magazine, że wykrycie tej burzy jest niezwykle ekscytujące i dobrze wróży znalezieniu życia na innych, bardziej podobnych do Ziemi planetach.
„Astronomowie próbowali to zrobić przez ponad dekadę”, powiedział Snellen w e-mailu, „zasadniczo od momentu odkrycia pierwszych egzoplanet. Dowiadujemy się teraz dużo o atmosferze tego gazowego giganta, o tym, jakie to są gazy, jak jest gorąco, o jego cyrkulacji. Ale naprawdę chcielibyśmy to zrobić dla planet podobnych do Ziemi. Będzie to interesujące, ponieważ przy użyciu tych samych technik moglibyśmy dowiedzieć się, czy na tych planetach może istnieć życie. ”
HD209458b (nieoficjalnie nazywany Ozyrysem) jest egzoplanetą o masie około 60% Jowisza krążącej wokół gwiazdy podobnej do Słońca, położonej 150 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Pegaza.
Krąży w odległości zaledwie jednej dwudziestej orbity Ziemi wokół Słońca i jest intensywnie ogrzewany przez swoją gwiazdę macierzystą, żółtego karła o masie Słońca 1,1 i temperaturze powierzchni 6000 K. Planeta ma temperaturę powierzchni około 1000 stopni Celsjusza po gorącej stronie. Ale ponieważ planeta zawsze ma tę samą stronę względem swojej gwiazdy, jedna strona jest bardzo gorąca, a druga jest znacznie chłodniejsza.
Tak jak duże różnice temperatur na Ziemi powodują silne wiatry, tak samo procesy powodują wysokie wiatry na HD209458b. Ale nawet huragany na Ziemi są niczym w porównaniu z superstormami tej egzoplanety.
Korzystając z potężnego spektrografu CRIRES na VLT, zespół z Instytutu Badań Kosmicznych Uniwersytetu Leiden (SRON) i MIT w Stanach Zjednoczonych byli w stanie wykryć i przeanalizować słabe odciski palców, które pokazały silne wiatry. Obserwowali planetę przez około pięć godzin, gdy przeleciała przed swoją gwiazdą. „CRIRES jest jedynym instrumentem na świecie, który może dostarczać widma wystarczająco ostre, aby określić pozycję linii tlenku węgla z dokładnością do 1 części na 100 000”, powiedział członek zespołu Remco de Kok. „Ta wysoka precyzja pozwala nam zmierzyć prędkość gazu tlenku węgla po raz pierwszy za pomocą efektu Dopplera.”
Astronomowie byli również w stanie bezpośrednio zmierzyć prędkość egzoplanety krążącej wokół swojej gwiazdy macierzystej, co jest pierwszym badaniem egzoplanety. „Planeta porusza się z prędkością 140 km / s, a gwiazda porusza się z prędkością 84 metrów / sekundę”, powiedział Snellen, „czyli ponad tysiąc razy wolniej. Zarówno gwiazda, jak i planeta krążą wokół wspólnego środka ciężkości układu. Posiadając obie prędkości, stosując prawa grawitacji Newtona, możemy po prostu rozwiązać problemy z masami dwóch obiektów. ”
Powodem, dla którego ta planeta jest tak dobrze zbadana, jest to, że jest najjaśniejszym znanym systemem tranzytowym na niebie. „Planeta porusza się, widziana z Ziemi, przed swoją gwiazdą raz na trzy i pół dnia”, powiedział Snellen. „Zajmuje to około 3 godzin. W ciągu tych trzech godzin niewielka ilość światła gwiazd filtruje atmosferę planety, pozostawiając ślad molekularnych linii absorpcji, które właśnie zmierzyliśmy. ”
Również po raz pierwszy astronomowie zmierzyli ilość węgla w atmosferze tej planety. „Wygląda na to, że H209458b jest tak bogaty w węgiel jak Jowisz i Saturn. Może to oznaczać, że utworzono go w ten sam sposób - powiedział Snellen.
Snellen ma nadzieję, że dopracowując te techniki, astronomowie mogą kiedyś być w stanie zbadać atmosferę planet podobnych do Ziemi i ustalić, czy życie istnieje również gdzie indziej we Wszechświecie.
„Będzie to jednak około sto razy trudniejsze niż obecnie” - powiedział. „W szczególności tlen i ozon są bardzo interesujące. Na Ziemi mamy tylko tlen w atmosferze, ponieważ jest on stale wytwarzany przez żywy organizm z fotosyntezą roślin. Gdyby doszło do jakiejś globalnej katastrofy i całe życie na Ziemi wyginąłoby, w tym życie roślin i to w oceanach, cały tlen w ziemskiej atmosferze szybko by zniknął. Dlatego znalezienie tlenu w atmosferze planety podobnej do ziemi byłoby niezwykle ekscytujące! Coś, o czym marzysz na przyszłość! ”
Źródła: ESO, wywiad e-mailowy z Ignasem Snellenem
