Wczoraj Fraser napisał o degradacji Drogi Mlecznej z 4-ramiennej galaktyki spiralnej do 2-ramiennej. Oznacza to, że być może będziemy musieli ponownie przerysować mapę własnego sąsiedztwa.
Astronomowie używający Very Long Baseline Array (VLBA) - współpracy dziesięciu radioteleskopów w Stanach Zjednoczonych - śledzili pozycje maserów w kilkunastu regionach gwiazdotwórczych w Drodze Mlecznej. Użyli paralaksy, aby określić odległość do maserów, a następnie połączyli tę informację z tym, jak masery przesunęły się w płaszczyźnie nieba, dając trójwymiarowy model ich ruchu.
Narysowanie mapy Drogi Mlecznej jest trudnym zadaniem, ponieważ mamy tylko bezpośredni widok na galaktykę, w której przebywamy. Na dodatek jest pełen pyłu i gazu, które spowalniają widok w widmie światła widzialnego. Jednak użycie anten radiowych VLBA umożliwiło śledzenie ciał emitujących fale radiowe podczas ich przemieszczania się po niebie, ponieważ fale radiowe podróżują łatwiej przez materię niż światło. Ponieważ VLBA działa jak jeden ogromny teleskop, może śledzić położenie gwiazd z wielką dokładnością.
„Obecnie nasza mapa Drogi Mlecznej wciąż ma duże obszary oznaczone„ Oto są smoki ”. Za dziesięć lat obszary te zostaną wypełnione - powiedział Mark Reid z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Reid przedstawił te odkrycia na konferencji prasowej na 212. spotkaniu American Astronomical Society.
Zamiast starannie okrążać centrum galaktyki, gwiazdy odwzorowane przez Reida i jego współpracowników krążą po orbicie eliptycznej. Poprzednie mapy Drogi Mlecznej zakładały, że materiał w naszej galaktyce krąży wokół centrum w kółko, więc gwiazdy, które nie podążają tą ścieżką, są nieco zaskoczeniem.
Gwiazdy poruszają się wolniej, prawdopodobnie z powodu utraty pędu kątowego, gdy oddziaływują grawitacyjnie z inną materią w galaktyce, podróżując przez tak zwaną „falę gęstości”. Najlepszym opisem fali gęstości, na którą natknąłem się, jest Phil Plait z Bad Astronomy:
Gdybyś był w helikopterze nad korkiem na autostradzie, wyglądałoby na to, że korek jest stałym elementem ruchu. Ale w rzeczywistości samochody opuszczają korki w takim samym tempie, jak samochody wjeżdżające. Tak więc, dopóki sam dżem pozostaje na miejscu, samochody, które go tworzą, zawsze się zmieniają. Tak samo jest z ramionami spiralnymi: są to miejsca, w których materia w galaktyce jest ściśnięta, ale gwiazdy wchodzą w dżem i gwiazdy opuszczają. Ramię wygląda na stałe, ale z czasem zmienia się jego rezydentne gwiazdy, gaz i pył
Prawdopodobnie nie będzie to ostatnia edycja mapy Drogi Mlecznej. Satelita Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej ma wystrzelić w 2011 roku i dostarczy trójwymiarową mapę 1 miliarda gwiazd położoną w odległości 30 000 lat świetlnych od Ziemi.
Źródło: komunikat prasowy CfA
