Źródło zdjęcia: NASA
Pomimo tego, że wciąż znajduje się w początkowej fazie próbnego uruchomienia, system kamer Quasar Equatorial Survey (lub Quest) NASA podłączony do 1,2-metrowego teleskopu Oschin na górze Palomar już zapakował asteroidę. 250-metrowy obiekt blisko Ziemi (NEO) 2003 NL7 został odkryty wieczorem 8 lipca przez system Quest, a następnie potwierdzony przez kilka innych obserwatoriów. Kiedy Quest będzie w pełni operacyjny, powinien być 3 do 4 razy lepszy niż starszy sprzęt, który zastąpił.
Astronomowie NASA w pogoni za asteroidami w pobliżu Ziemi dokonali już odkrycia dzięki nowo zainstalowanej Quasar Equatorial Survey, lub „Quest”, kamery zamontowanej w połowie kwietnia na 1,2-metrowym teleskopie góry Palomar (Oschin).
„Kamera Quest wciąż przechodzi testy rozruchu” - powiedział dr Steven Pravdo, kierownik projektu projektu śledzenia asteroid w pobliżu Ziemi w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Ale to nie znaczy, że nie możemy zrobić w międzyczasie prawdziwa nauka. Znaleźliśmy planetoidę blisko Ziemi, której rozmiar szacuje się na około 250 metrów.
Wykrywanie obiektu bliskiego Ziemi, 2003 NL7, miało miejsce wieczorem 8 lipca. Zostało to potwierdzone przez dalsze pomiary z trzech innych obserwatoriów, a następnie certyfikowane przez oficjalną izbę rozrachunkową mniejszych mieszkańców Układu Słonecznego, Minor Planet Centrum. Chociaż NL7 2003 została oznaczona jako asteroida blisko Ziemi, jest uważana za bezpieczną, z 2,97-letnią orbitą Słońca, w której jej najbliższe podejście do orbity Ziemi wynosi około 25,1 miliona kilometrów (15,6 mil mil).
Kamera Quest jest opracowywana jako narzędzie wielofunkcyjne przez uniwersytety Yale i Indiany, a głównym badaczem jest dr Charles Baltay, przewodniczący wydziału fizyki w Yale. Został zaprojektowany przez naukowców z Yale, JPL i Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie do wykrywania i charakteryzowania kwazarów, planetoid bliskiego Ziemi, obiektów transneptunowych, supernowych i wielu innych zjawisk astrofizycznych. Złożona kamera składa się ze 112 układów elektronicznych zwanych sprzężonymi urządzeniami (CCD) umieszczonymi nad płaszczyzną ogniskową teleskopu Oschin. Dzięki temu kamera Quest ma 161 megapikseli. Dla porównania, dobrze kupowany w sklepie aparat cyfrowy prawdopodobnie byłby w zakresie czterech megapikseli.
„Kiedy Quest zacznie działać, będzie to znaczący postęp dla zespołu Śledzenia Asteroid w Pobliżu Ziemi”, powiedział dr Raymond Bambery, główny badacz Projektu Śledzenie Asteroid w Pobliżu Ziemi. „Oczekujemy, że nowy aparat zwiększy efektywność wykrywania planetoid bliskiego Ziemi około 3 do 4 razy większą niż aparat, który zastąpił. Przyczyni się to w znacznym stopniu do celu NASA polegającego na odkryciu do 2008 r. Ponad 90 procent obiektów w pobliżu Ziemi o średnicy większej niż 1 kilometr (.62 mil). ”
System śledzenia asteroid w pobliżu Ziemi jest zarządzany przez JPL dla biura NASA ds. Badań kosmicznych w Waszyngtonie, D.C. JPL jest oddziałem Caltech. Więcej informacji na temat programu śledzenia planetoid w pobliżu Ziemi można znaleźć na stronie http://neat.jpl.nasa.gov/.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
