Łazik Curiosity z NASA znalazł dowody na starożytny, płynący strumień na Marsie w kilku miejscach, w tym na pokazanym tutaj skale, który zespół naukowy nazwał „Hottah” po Hottah Lake na Terytoriach Północno-Zachodnich Kanady. Źródło: NASA / JPL / Caltech
Łazik Curiosity natrafił na miejsce w kraterze Gale, w którym niegdyś energicznie płynęła woda od kostki do bioder: starożytne koryto zawierające ślady żwiru, który był noszony przez wodę. Na dzisiejszym briefingu prasowym członkowie zespołu Mars Science Laboratory powiedzieli, że łazik znalazł „zaskakujące” wychodnie i żwir w pobliżu miejsca lądowania łazika, które wskazują, że woda kiedyś płynęła w tym regionie i prawdopodobnie płynęła przez długi czas.
„Zbyt wiele rzeczy, które odbiegają od pojedynczego wybuchu”, powiedział badacz naukowy Curiosity William Dietrich z University of California, Berkeley. „Z przyjemnością twierdzę, że przekracza on 1000 lat, mimo że jest to bardzo wcześnie w naszych ustaleniach”.
Ten zestaw obrazów porównuje odsłonięcie skał na Marsie (po lewej) z podobnymi skałami na Ziemi (po prawej). Źródło: NASA / JPL / Caltech
Na podstawie wielkości żwiru znalezionego przez łazik zespół naukowy może zinterpretować, że woda poruszała się około 1 metra (3 stopy) na sekundę, z głębokością między kostką a biodrem.
„Napisano wiele artykułów o kanałach na Marsie z wieloma różnymi hipotezami na temat przepływów w nich”, powiedział Dietrich. „Po raz pierwszy widzimy żwir transportowany wodą na Marsie. Jest to przejście od spekulacji dotyczących wielkości przesyłanego materiału do bezpośredniej jego obserwacji ”.
Ciekawość znaleziona na Marsie została opisana jako zlepiona skała złożona z żwirów transportowanych przez wodę, co oznacza, że żwir jest teraz cementowany w warstwy skały, a rozmiary i kształty kamieni dają wskazówki co do prędkości i odległości dawnego strumienia pływ.
„Kształty informują, że zostały przetransportowane, a rozmiary wskazują, że nie mogą być transportowane przez wiatr. Zostały one przetransportowane przez przepływ wody ”, powiedziała Rebecca Williams z Planetary Science Institute, badaczka Curiosity Science.
Odkrycie pochodzi z badania dwóch odsłon, zwanych „Hottah” i „Link”, z funkcją teleobiektywu masztu kamery Curiosity przez pierwsze 40 dni po wylądowaniu. Obserwacje te były kontynuacją wcześniejszych wskazówek z innego odkrycia, zwanego Goulburn, który został odsłonięty przez silnik spalinowy, gdy ciekawość opadła.
„Hottah wygląda, jakby ktoś uderzył pięścią w chodnik miejskiego chodnika, ale to naprawdę przechylony blok starożytnego korytarza” - powiedział naukowiec projektu Mars Science Laboratory John Grotzinger z California Institute of Technology.
Wachlarz aluwialny lub złoże w kształcie wachlarza, w którym gruz rozprzestrzenia się w dół zbocza, jest zwykle tworzone przez wodę, a nowe obserwacje z ciekawości okrągłych kamyków zatopionych w skalistych wychodach dostarczają konkretnych dowodów, że woda płynęła w tym regionie na Marsie. Dane dotyczące wysokości uzyskano z stereo przetwarzania obrazów z kamery High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) na NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / UofA
Mimo że zespół sklasyfikował to odkrycie jako „zaskakujące”, powiedzieli później, że tak naprawdę nie byli zbyt zaskoczeni tym, co znaleźli tak wcześnie w misji - zaledwie 51 podeszew, czyli dni marsjańskie.
„Coraz lepiej integrujemy dane orbitalne” - powiedział Grotzinger. „Widzimy aluwialny wachlarz i szczątki wypływające z orbity, a następnie widzimy te kamyki transportowane przez wodę z ziemi. To nie jest nauka o rakietach, ale pokazuje dokładnie powód, dla którego wybraliśmy to miejsce lądowania, a ty budujesz na tych fundamentach, które według ciebie najprawdopodobniej powinieneś założyć. Teraz przyjrzymy się większej ilości skał i uzyskamy więcej kontekstu, aby odtworzyć środowisko bardziej szczegółowo wraz ze zrozumieniem chemii czasu, aby zobaczyć, czy jest to miejsce, które można zamieszkać ”.
Zapytany, czy trudno jest osiągnąć konsensus w sprawie tego długoterminowego, szybko płynącego oświadczenia, biorąc pod uwagę dużą liczbę naukowców zaangażowanych w misję, Grotziner powiedział: „Biorąc pod uwagę dowody z orbity, które zostały przeanalizowane, kiedy przybyliśmy na miejsce robotem możemy dość szybko przetestować tę hipotezę. Jeśli sygnał geologiczny dla tego procesu jest wystarczająco duży, łatwo jest szybko osiągnąć konsensus. ”
Miejsce znalezienia leży między północnym obrzeżem krateru Gale a bazą Aeolis Mons lub Mount Sharp, górą wewnątrz krateru. Na północ od krateru kanał o nazwie Peace Vallis zasila wentylator aluwialny. Obfitość kanałów w wentylatorze między obręczą a konglomeratem sugeruje, że przepływy były kontynuowane lub powtarzane przez długi czas, a nie tylko raz lub kilka lat, powiedział zespół naukowców.
Co ciekawe, łazik przeszedł już z tego miejsca, a wczoraj odbył najdłuższą jak dotąd jazdę, wynoszącą 52-53 metry, kierując się w stronę regionu Glenelg, gdzie chcą zrobić pierwsze nabieranie i testować próbki gleby na dwóch instrumentach Curiosity, SAM (analiza próbek na Marsie) i ChemMin (chemia i mineralogia dyfrakcja rentgenowska / rentgenowski instrument fluorescencyjny). Te dwa eksperymenty zbadają sproszkowane próbki skał i gleby zebrane przez ramię robota.
Obszar Glenelg oznacza skrzyżowanie trzech rodzajów terenu: podłoża do wiercenia, kilku małych kraterów, które mogą reprezentować starszą lub twardszą powierzchnię, a także terenu podobnego do miejsca, w którym wylądowała Ciekawość, dzięki czemu zespół naukowy może dokonać porównań.
„Długotrwały strumień może być środowiskiem mieszkalnym” - powiedział Grotzinger. „Ale to nie jest nasz najlepszy wybór, ponieważ mogą istnieć inne miejsca, w których lepiej zachował się węgiel organiczny, i musimy ocenić potencjał zachowania substancji organicznych. Nadal jedziemy na Mount Sharp, ale to ubezpieczenie, w którym znaleźliśmy nasze pierwsze potencjalnie nadające się do zamieszkania środowisko ”.
Nachylenie Aeolis Mons zawiera minerały ilaste i siarczanowe, które zostały wykryte z orbity. Mogą to być dobre środki konserwujące organiczne substancje chemiczne na bazie węgla, które są potencjalnymi składnikami życia.
Co do tego, co będzie dalej z ciekawości, Grotzinger powiedział, że ma kilka celów w następnych 2-4 zolach, a następnie zaparkuje na długi okres, około 2-3 tygodni, aby przygotować się do dotarcia do Glenelg. „Jest to tak złożony zestaw procesów, które nigdy wcześniej nie były wykonywane na Marsie, więc będziemy konserwatywni i pójdziemy powoli, aby upewnić się, że wszystko działa tak, jak powinno. Następnie przejdziemy do Glenelg i wybierzemy pierwszego kandydata do wiercenia ”.
Ta mapa pokazuje drogę na Marsie łazika Curiosity NASA w kierunku Glenelg. Źródło: NASA / JPL / Caltech / University of Arizona
Źródła: briefing prasowy, komunikat prasowy NASA
