Space Shuttle Discovery, najdłużej obsługiwany i najczęściej latający statek kosmiczny w historii ludzkości, wszedł do swojego wiecznego domu dzisiaj, w czwartek, 19 kwietnia, w Smithsonian's National Air & Space Museum Annex w Wirginii.
Odkrycie przyjęło tym samym swój nowy status reliktu muzealnego i pomnika obietnic i chwalebnych marzeń o eksploracji kosmosu, inspirując przyszłe pokolenia odkrywców, by sięgali daleko poza ich zasięg i osiągali nie do pomyślenia. Na tym polega kosmos i nauka.
Program promu kosmicznego i wszystkie trzy skrzydlate statki kosmiczne NASA zostały siłą wycofane przez polityków na zakończenie ostatniej misji promu STS-135 w lipcu 2011 r., Która opuściła Amerykę bez możliwości wystrzelenia własnych astronautów w kosmos i do przestrzeni kosmicznej International Stacja.
Discovery oficjalnie stało się własnością Smithsonian Museum, kiedy administrator NASA Charles Bolden podpisał tytuł własności z NASA do znanego na całym świecie muzeum podczas publicznej ceremonii, która odbyła się dzisiaj w Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center w Chantilly w stanie Wirginia.
„Dzisiaj, gdy spoglądamy wstecz na niesamowitą spuściznę Discovery, chcę również oczekiwać, że ona i flota promu pomogli to umożliwić”, powiedział administrator NASA Charles Bolden. „Gdy NASA przenosi orbitery wahadłowe do muzeów w całym kraju, wyruszamy w nową ekscytującą podróż w eksplorację kosmosu. Opierając się na amerykańskiej pomysłowości i know-how, NASA współpracuje z prywatnym przemysłem, aby zapewnić transport załóg i ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną, jednocześnie opracowując najpotężniejszą rakietę, jaką kiedykolwiek zbudowano, aby zabrać naród dalej niż kiedykolwiek wcześniej do Układu Słonecznego. ”
Dyrektor National Air and Space Museum, generał John „Jack” Dailey powiedział: „Discovery wyróżnił się jako mistrz floty amerykańskich wahadłowców. W nowym domu będzie świecić jak ikona amerykańska, kształcąc i inspirując ludzi w każdym wieku dla przyszłych pokoleń. Muzeum angażuje się w nauczanie i inspirowanie młodych ludzi, aby wspinali się po drabinie sukcesu akademickiego i wybierali zawody, które pomogą Ameryce konkurować i odnosić sukcesy w jutrzejszym świecie. ”
Bolden i Dailey podpisali dokumenty transferowe przed ogromnym tłumem, który przybył z okazji przybycia Discovery.
Oficjalna ceremonia przekazania była świadkiem prestiżowego spotkania około trzech tuzinów astronautów, w tym kilkunastu mężczyzn i kobiet, którzy służyli jako dowódcy promu kosmicznego Discovery oraz senatora i astronauty John Glenn, pierwszy Amerykanin, który okrążył Ziemię 50 lat temu w 1962 roku .
Glenn poleciał w kosmos po raz drugi na pokładzie Discovery jako specjalista od ładunku w 1998 roku w wieku 77 lat. Jest najstarszą osobą latającą w kosmosie.
A społeczeństwo pokazało swoje entuzjastyczne poparcie dla NASA i eksploracji kosmosu, uczestnicząc w tysiącach i pozostając przez cały dzień w dziesiątkach stacji aktywności, prezentacji i pokazów organizowanych przez NASA i Smithsonian i ich darczyńców.
Glenn wyjaśnił, że nie zgadza się z końcem programu wahadłowego NASA.
Aby zrobić miejsce dla Discovery, Space Shuttle Enterprise zostało wcześnie rano wyholowane z ogromnych tylnych drzwi muzeum. Discovery and Enterprise spotkały się wówczas z twarzą w twarz jako dramatyczne tło oficjalnej ceremonii powitania.
Późnym popołudniem Discovery została odholowana do jej ostatniego miejsca spoczynku w muzeum, dokładnie w miejscu, w którym wcześniej znajdowała się Enterprise, który był wystawiany w zakładzie w Wirginii od 2003 roku.
W sumie Discovery odbył 39 misji i spędził cały rok (365 dni) w kosmosie, okrążył Ziemię 5830 razy i przebył 148 221 675 mil w trakcie lotu kosmicznego trwającego 27 lat.
Discovery odbył dziewiczy rejs 30 sierpnia 1984 r. I wystartował w swoją ostatnią podróż 24 lutego 2011 r. Misja STS-133 była ostatnim lotem znakomitego orbitera, który wylądował w Kennedy Space Center 9 marca 2012 r. .
Discovery umieścił kultowy Kosmiczny Teleskop Hubble'a na orbicie, jednym z najlepszych instrumentów naukowych zbudowanych przez ludzkość. Discovery dostarczył wiele innych danych naukowych na orbitę, a także do badania układu słonecznego, w tym sondy słonecznej Ulysses.
Skrzydlaty statek kosmiczny był wiodącym orbiterem NASA i odegrał znaczącą rolę w budowie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i odwiedzeniu rosyjskiej Stacji Kosmicznej Mir.
