Widok z góry zestawu radioteleskopu MeerKAT w RPA podczas jego budowy. Sieć 64-talerzowa została zainaugurowana w lipcu 2018 r.
(Zdjęcie: © SKA South Africa)
Przybywa polowanie na inteligentnych kosmitów.
Projekt wartego 100 milionów dolarów przełomu wykorzysta potężny zestaw radioteleskopów MeerKAT w regionie Karoo w Południowej Afryce do przeszukania 1 miliona gwiazd w poszukiwaniu sygnałów z cywilizacji obcych, ogłosili dziś (2 października).
Partnerstwo znacznie rozszerza zasięg Breakthrough Listen, który zatrudnia również Green Bank Telescope w Zachodniej Wirginii i Parkes Observatory w Australii. [13 sposobów wyszukiwania inteligentnych kosmitów]
„Współpraca z MeerKAT znacznie zwiększy możliwości Przełomowego Słuchania” - powiedział oświadczenie miliarderski przedsiębiorca Yuri Milner, założyciel macierzystej organizacji Listen, Przełomowe inicjatywy. „To jest teraz naprawdę globalny projekt”.
Sieć MeerKAT została zainaugurowana dopiero w lipcu. Składa się z 64 anten radiowych, z których każda ma szerokość 44,3 stopy (13,5 metra). Sygnały zebrane przez każdą antenę są łączone, co znacznie zwiększa czułość i rozdzielczość danych, a także obserwowane pole widzenia, mówią członkowie zespołu Breakthrough Listen.
MeerKAT został zaprojektowany do prowadzenia różnorodnych badań astrofizycznych i pomocy w przygotowaniu gruntu pod Square Kilometer Array, ambitny projekt, który połączy naczynia w całej Afryce Południowej i Australii, tworząc jeden gigantyczny radiotelefon.
MeerKAT nie będzie musiał przerywać swojej podstawowej pracy naukowej, aby uwzględnić nowo ogłoszoną pracę SETI (poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej). Zespół Breakthrough Listen zainstalował instrument - w zasadzie mały superkomputer - w obiekcie MeerKAT, który pozwoli na niemal nieprzerwane wyszukiwanie w tle.
„Dzięki temu nowemu instrumentowi będziemy mogli tworzyć wiele wiązek jednocześnie, uzyskując jednocześnie dane o wysokiej rozdzielczości dla wielu obiektów” - powiedział w tym samym oświadczeniu przełomowy badacz ListenPrincipal, badacz Andrew Siemion. „Uzupełnia to i rozszerza nasze możliwości w innych teleskopach, umożliwiając nam szybsze niż kiedykolwiek wcześniej badanie kosmicznego sąsiedztwa w poszukiwaniu znaków technicznych”.
Będzie wiele danych do przetworzenia. System Listen w MeerKAT ma szybkość wprowadzania danych wynoszącą 4 terabity na sekundę - około 40 000 razy więcej niż w typowym domowym połączeniu internetowym, mówią członkowie zespołu Breakthrough Listen.
„Ten rozwój stanowi krok naprzód w badaniach SETI” - powiedział Michael Garrett, współtwórca MeerKAT z Breakthrough i dyrektor programowy Jodrell Bank Centre for Astrophysics w Wielkiej Brytanii, przełomowej placówki partnerskiej Listen.
„Zastosowanie dużej rozproszonej gamy niezwykle czułych teleskopów radiowych, takich jak MeerKAT, jest naprawdę oczywiste, ponieważ oferuje wiele zalet w porównaniu z badaniami dużych pojedynczych anten” - dodał Garrett. „Przełomowy projekt Listen MeerKAT może być potężnym nowym narzędziem dla SETI, które może całkowicie przekształcić to pole”.
A jeśli zastanawiasz się nad nazwą: w pierwszym wcieleniu MeerKAT miał składać się z 20 naczyń i miał nazywać się Karoo Array Telescope (KAT). Ale rząd Republiki Południowej Afryki zwiększył finansowanie projektu, umożliwiając budowę 64 teleskopów, a zespół zmienił nazwę na MeerKAT. („Meer” oznacza „więcej” w języku afrykanerskim.) Pseudonim jest także ukłonem w stronę surykatki, słynnego uroczego członka rodziny mangusty, która pochodzi z Karoo.
