Nowy 55-metrowy obraz, który został dziś zaprezentowany, robi wrażenie, ale czy ma jakąkolwiek wartość naukową? Tak brzmiące pytanie brzmiało tak: od astronomów, którzy pomogli w pracy nad tym projektem, a biorąc pod uwagę, że stojąc tylko na ustnej prezentacji badań naukowych dotyczących tego obrazu, wielu innych astronomów jest zainteresowanych odkryciami z pięcioletniego wysiłku Spitzera gromadzenia danych w podczerwieni naszej macierzystej galaktyki. „To tradycyjny projekt naukowy”, powiedziała Barbara Whitney z Space Science Institute, „który pokazuje powstawanie gwiazd, jak nigdy przedtem, zarówno na dużą, jak i na małą skalę. Większość z tych obszarów gwiazdotwórczych widzimy po raz pierwszy. ”
„Jest to największe, najbardziej czułe zdjęcie w podczerwieni o najwyższej rozdzielczości, jakie kiedykolwiek zostało zrobione z naszej Drogi Mlecznej”, powiedział Sean Carey ze Spitzer Science Center NASA. „Tam, gdzie poprzednie ankiety obejmowały pojedyncze źródło światła, teraz widzimy gromadę gwiazd. Dzięki tym danym możemy dowiedzieć się, w jaki sposób formują się masywne gwiazdy, mapować galaktyczne ramiona spiralne i lepiej oszacować tempo formowania się gwiazd w naszej galaktyce ”- wyjaśnił Carey.
Z naszego punktu obserwacyjnego na Ziemi widzimy Drogę Mleczną jako rozmyte, wąskie pasmo światła, które rozciąga się po niebie. W zakresie widzialnym widzimy tylko około 5% tego, co faktycznie tam jest. Ale dzięki przenikliwym kurzowi podczerwieni Spitzera astronomowie zajrzeli w odległości 60 000 lat świetlnych w tę rozmytą pasmę, zwaną płaszczyzną galaktyczną, i zobaczyli całą drogę na drugą stronę galaktyki.
Rezultatem jest kosmiczny gobelin przedstawiający epicką opowieść o dojrzewaniu gwiazd.
Podczas gdy gwiazdy ewoluujące są postrzegane jako niebieskie, regiony tworzące gwiazdy są postrzegane jako zielone. Regiony, w których przebywają młode gwiazdy, ujawniają się jako „bąbelki” lub zakrzywione grzbiety w zielonych chmurach. Pęcherzyki te są rzeźbione przez wiatry z odpływu pyłu z młodych obiektów gwiezdnych. Gwiazdy pojawiają się jako żółte i czerwone kropki, a kosmyki czerwieni są cząsteczkami pyłu.
„Dzięki tym danym Spitzer udało nam się skatalogować ponad 100 milionów gwiazd” - powiedział Edward Churchwell z University of Wisconsin w Madison.
„To zdjęcie pokazuje nam, że nasza galaktyka Drogi Mlecznej jest zatłoczonym i dynamicznym miejscem. Musimy się wiele nauczyć. Zdecydowanie znalazłem wiele rzeczy na tej mapie, których nie spodziewałem się zobaczyć ”- powiedział Carey.
