Ziemia nie jest jedynym miejscem, w którym obecnie obserwujemy popiół wulkaniczny. Dmuchany przez wiatr ciemny materiał dostarcza również wskazówek na temat dominującego kierunku wiatru w tym regionie Marsa. Te obrazy są oszałamiające, szczególnie w dużych wersjach o wysokiej rozdzielczości, więc kliknij każde zdjęcie, aby zobaczyć Marsa z bliska i osobiście.
Mars jest tylko o połowę mniejszy od Ziemi, ale ma kilka wulkanów większych niż wszystko, co mamy na naszej planecie. Najbardziej masywne wulkany znajdują się na wielkich wzniesieniach lub kopułach w regionach Marsa w Tharsis i Elysium. Meridiani Planum leży blisko Tharsis i jest dużą równiną na północnym krańcu południowych wyżyn Marsa.
Ciemne okrycia przebijają małe kopce, prawdopodobnie wykonane z twardszego, bardziej odpornego materiału. Miększy materiał wokół nich został erodowany i wydmuchany z krateru przez północno-wschodnie wiatry, a teraz leży na zewnątrz krateru, tworząc ciemne smugi w lewym dolnym rogu zdjęcia.
Ten ciemny krater znajduje się w pobliżu równika Marsa i na tym obszarze został wybrany jako centralny punkt odniesienia dla układu współrzędnych geograficznych Marsa, więc biegnie tutaj główny marsjański południk. Stąd nazwa „Meridiani”.
Meridiani Planum rozciąga się na 127 km na 63 km i zajmuje powierzchnię około 8000 km2
Trzy kratery rozciągają się na Meridiani Planum, jak widać na tym zdjęciu. Najbliższy to stary krater, prawie zużyty. Ma 34 km średnicy. Drugi jest pokryty ciemnym materiałem, najprawdopodobniej substancją przypominającą popiół wulkaniczny. Ma szerokość 50 km. Trzeci krater, bardziej oddalony, ma mniejszą szerokość 15 km. Ponownie ma ciemną podłogę, być może dlatego, że materiał z największego krateru został wydmuchany przez wiatr i osiadł w najmniejszym.
Poniższy obraz przedstawia szerszą perspektywę tego obszaru. Kolorowe obrazy zostały faktycznie wykonane w 2005 roku i zostały niedawno wydane przez ESA.
