Ścigacz komet NASA Stardust-NExT z powodzeniem powiększył kometę Temple 1 dokładnie tak, jak planowano chwilę temu o 23:37. 14
Kosmiczne walentynkowe spotkanie lodowej komety i starzejącej się sondy przebiegło bez żadnych problemów. Gwiezdny pył wykonał 72 zdjęcia naukowe, gdy jechał z prędkością ponad 10 km / s lub 24 000 mil na godzinę, a wszystkie są wyśrodkowane w polu widzenia kamer. Sonda znalazła się w odległości 181 km (112 mil) od jądra lotnej komety.
Zdjęcia są teraz przesyłane z powrotem i potrwa kilka godzin, zanim zdjęcia w najwyższej rozdzielczości będą dostępne dla zespołu naukowego i publiczności. Pierwsze kilka zdjęć z odległości ponad tysiąca mil można zobaczyć tutaj
Tempel 1 to pierwsza kometa, którą dwukrotnie odwiedzają statki kosmiczne z Ziemi. Głównym celem było sprawdzenie, jak bardzo kometa się zmieniła w ciągu pięciu lat od jej ostatniej wizyty w misji NASA Deep Impact w 2005 r., Mówi Joe Ververka z Cornell University, który jest głównym badaczem misji Stardust-NExT. Deep Impact dostarczył pocisk o masie 375 kg, który wysadził kometę i stworzył krater uderzeniowy oraz ogromną chmurę pyłu, aby naukowcy mogli badać skład i wnętrze komety.
„Zobaczymy kometę zaraz po jej najbliższym przejściu na słońce. Wiemy, że kometa się zmienia, ponieważ lód się topi. Mamy nadzieję zobaczyć stare i nowe terytorium oraz krater i ukończyć eksperyment Deep Impact ”.
Stardust-NExT to zmieniony statek kosmiczny. Pierwotnie chrzcieliony jako Gwiezdny Pył, pierwotnym zadaniem statku kosmicznego było latanie kometą Wild 2 w 2004 r. Zbierał on także bezcenne cząsteczki kometarnego pyłu ze śpiączki, które zostały bezpiecznie zrzucone na spadochronie z powrotem do Ziemi w pojemniku powrotnym w 2006 r. Analiza naukowa cennych przedmiotów o dużej mocy pył kometowy pomoże naukowcom rozpoznać pochodzenie i ewolucję naszego układu słonecznego.
Gwiezdny pył pośpiesznie robił zdjęcia w wysokiej rozdzielczości co 6 sekund i zbierał dane o środowisku pyłu podczas okresu najbliższego podejścia, który trwał zaledwie około 8 minut. Oczekiwanie narastało po 12 latach ciężkiej pracy i podróży około 6 miliardów kilometrów (3,5 miliarda mil)
„Statek kosmiczny Stardust wykonał fantastyczną robotę”, mówi Tim Larson, kierownik projektu misji Stardust-NExT z Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia. „Stardust już przeleciał obok asteroidy i komety i zwrócił cząsteczki komety Ziemia"
„Ze względu na geometrię przelotową antena podczas spotkania była skierowana z dala od ziemi. Dlatego wszystkie obrazy naukowe i dane były przechowywane w pamięci komputera na pokładzie, dopóki statek kosmiczny nie został obrócony w kierunku Ziemi około godziny po przelocie. ”
Każde zdjęcie potrzebuje około 15 minut na przesłanie z powrotem na Ziemię za pomocą anteny o wysokim wzmocnieniu z prędkością 15 800 bitów na sekundę i na przestrzeni około 300 milionów mil.
NASA jako pierwsze odesłała pięć zdjęć specjalnych z najbliższego zakresu. Zamiast tego najpierw wysyłane były bardziej odległe obrazy. Odebranie wszystkich zdjęć zajmie około 10 godzin.
Dlatego wszyscy musieli czekać kilka godzin dłużej, aby zobaczyć owoce ich długiej pracy. Większość zespołu z NASA, JPL i Lockheed Martin pracuje nad misją od kilkunastu lat od jej powstania.
„Mieliśmy świetny statek kosmiczny i świetny zespół” - mówi Ververka. „Najwyraźniej wszystko działało idealnie. Najtrudniejsze jest teraz to, że musimy poczekać kilka godzin, zanim zobaczymy wszystkie gadżety przechowywane na pokładzie. ”
Cały przelot został przeprowadzony autonomicznie przy użyciu zaprogramowanej sekwencji poleceń. Ze względu na dużą odległość od Ziemi kontrolerzy misji nie mogli interweniować w czasie rzeczywistym.
Potwierdzenie udanego przelotu i obrazowania naukowego otrzymano dopiero około 20 minut po faktycznym wydarzeniu około 23:58. EST. Monitor przepływu pyłu również zarejestrował zwiększoną aktywność, tak jak miało to miejsce podczas wcześniejszego przelotu Comet Wild 2 przez Stardust w 2004 roku.
Odprawa naukowa Stardust-NExT w telewizji NASA zostanie opóźniona o kilka godzin, a może około 16:00. EST
Sprawdź później w Space Magazine, we wtorek, 15 lutego, aby kontynuować relację z walentynkowego spotkania Stardust-NExT z lodowatą, nieprzewidywalną i fascynującą kometą Tempel 1
