Sieć astronomów-amatorów odkryła planetę pozasłoneczną oddaloną o 500 lat świetlnych. Chociaż planetę odkrył teleskop 10 cm, obserwacje przeprowadzono za pomocą 10-metrowego W.M. Obserwatorium Keck na Mauna Kea na Hawajach.
Nasz domowy układ słoneczny może być zniszczony przez planetę z niedawną degradacją Plutona, ale liczba gigantycznych planet odkrytych na orbicie wokół innych gwiazd stale rośnie. Międzynarodowy zespół astronomów wykrył planetę większą niż Jowisz, która okrąża gwiazdę 500 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Draco.
W przeciwieństwie do mitologicznych nazw związanych z planetami Układu Słonecznego, nowo odkryta planeta znana jest pod nazwą „TrES-2” i przechodzi przed gwiazdą „GSC 03549-02811” co dwa i pół dnia.
Nowa planeta jest szczególnie godna uwagi, ponieważ została zidentyfikowana przez astronomów poszukujących planet w tranzycie (czyli planet przelatujących przed ich gwiazdą macierzystą) za pomocą sieci małych automatycznych teleskopów. Skromne teleskopy użyte w tym odkryciu składają się głównie z elementów amatorsko-astronomicznych i gotowych 4-calowych obiektywów aparatu. Jest to trzecia planeta tranzytowa znaleziona za pomocą teleskopów podobnych do tych używanych przez wielu amatorskich astronomów. „Po rozpoczęciu projektu polowanie na planety z amatorskim sprzętem wydawało się szalone” - mówi David Charbonneau, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, „ale dzięki temu odkryciu podejście to stało się głównym nurtem”.
Z definicji planeta przelotowa przechodzi bezpośrednio między Ziemią a gwiazdą, powodując nieznaczne zmniejszenie światła w sposób podobny do tego, jaki powoduje przejście Księżyca między Słońcem a Ziemią podczas zaćmienia Słońca. Według Francisa O'Donovana, irlandzkiego studenta astronomii z California Institute of Technology: „Gdy TrES-2 znajduje się przed gwiazdą, blokuje około półtora procent światła gwiazdy, efekt, który możemy obserwuj za pomocą naszych teleskopów TrES.
„Wiemy o około 200 planetach wokół innych gwiazd”, mówi O'Donovan, główny autor artykułu ogłaszającego odkrycie w nadchodzącym numerze Astrophysical Journal, „ale tylko w przypadku planet w pobliżu, które możemy dokładnie zmierzyć rozmiar i masa planety, a tym samym badanie jej składu. To sprawia, że każda nowa planeta tranzytowa jest cennym znaleziskiem. A ponieważ TrES-2 jest najbardziej masywną z pobliskich planet tranzytowych, jest szczególnie cenny, gdy mówi nam o różnorodności planet w sąsiednich układach słonecznych. ”
Planeta TrES-2 jest również godna uwagi, ponieważ jest pierwszą planetą tranzytową na obszarze nieba znanym jako „pole Keplera”, który został wyróżniony jako celowane pole widzenia w nadchodzącej misji NASA Kepler. Za pomocą teleskopu satelitarnego Kepler będzie wpatrywał się w tę plamę nieba przez cztery lata i powinien odkryć setki gigantycznych planet i planet podobnych do Ziemi. Znalezienie planety w polu Keplera za pomocą obecnej metody pozwala astronomom planować przyszłe obserwacje za pomocą Keplera, które obejmują wyszukiwanie księżyców wokół TrES-2. „TrES-2 stanie się prawdopodobnie najlepiej zbadaną planetą poza Układem Słonecznym, kiedy Kepler poleci” - mówi Charbonneau, współautor badań.
Zespół badawczy przywołuje odkrycie jako drugi tranzytowy „gorący Jowisz” znaleziony w Transatlantyckim badaniu egzoplanetowym (TrES), wysiłek z udziałem teleskopu „Sleuth” w Obserwatorium Palomar w Caltech w hrabstwie San Diego, Planet Search Survey Telescope (PSST ) w Obserwatorium Lowell w pobliżu Flagstaff w Arizonie oraz w teleskopie Stellar Astrophysics and Research on Exoplanets (Stare) na Wyspach Kanaryjskich. Nazwa planety, TrES-2, pochodzi od nazwy ankiety.
Aby szukać tranzytów, małe teleskopy są zautomatyzowane, aby wykonywać ekspozycje na bezchmurnym niebie w szerokim polu w możliwie jak najwięcej nocy. Typowe przebiegi obserwacyjne trwają dwa miesiące, w których monitorowane są dziesiątki tysięcy gwiazd. Po zakończeniu dane są analizowane przez oprogramowanie komputerowe, które wyszukuje zmiany jasności gwiazdy, które mogą okazać się śladem orbitującej planety. Ale identyfikacja takich „kandydatów” to dopiero początek. „Naprawdę trudno znaleźć planety uczciwe wobec Boga” - mówi David Latham, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Większość kandydatów oznaczonych przez oprogramowanie to tylko podwójne gwiazdy udające planety. Sztuka polega na pracy detektywistycznej, która ma wyłapać planety wśród wszystkich oszustów. ”
Aby potwierdzić, że znaleźli planetę, O’Donovan i jego koledzy przeszli z 10-centymetrowych teleskopów TrES na jeden z 10-metrowych teleskopów w Obserwatorium W. M. Kecka na szczycie Mauna Kea na Hawajach. Za pomocą tego gigantycznego teleskopu potwierdzili, że znaleźli nową planetę. O’Donovan mówi: „W tym momencie każdy z nas spędził niezliczone godziny pracując nad TrES i doświadczyliśmy wielu rozczarowań. Cała nasza ciężka praca stała się opłacalna, gdy zobaczyliśmy wyniki naszych obserwacji pierwszej nocy i zdaliśmy sobie sprawę, że znaleźliśmy naszą drugą planetę w tranzycie ”.
TrES-2 został po raz pierwszy zauważony przez teleskop Sleuth, który został założony przez Davida Charbonneau podczas pobytu w Caltech. PSST, obsługiwany przez Georgi Mandusheva i Edwarda Dunhama (współautorów z Obserwatorium Lowell), również obserwował tranzyty TrES-2, potwierdzając początkowe wykrycia.
Pozostali autorzy artykułu to Guillermo Torres z Harvard-Smithsonian; Alessandro Sozzetti z Harvard-Smithsonian i INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown z Globalnego Teleskopu Obserwatorium Las Cumbres; John Trauger z Jet Propulsion Laboratory; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara i Hans Deeg z Instituto de Astrofisica de Canarias; Roi Alonso z Laboratoire d’Astrophysique de Marseille i Institute de Astrofisica de Canarias; Gilbert Esquerdo z Harvard-Smithsonian i Planetary Science Institute w Tucson; Emilio Falco z Harvard-Smithsonian; Lynne Hillenbrand z Caltech; Anna Roussanova z MIT; Robert Stefanik z Harvard-Smithsonian; i Joshua Winn z MIT.
Oryginalne źródło: CfA News Release
