Co się stanie, gdy zderzą się dwie galaktyki? Droga Mleczna i Galaktyka Andromedy są na kursie kolizyjnym i za około 4,5 miliarda lat się spotkają. Teraz astronomowie korzystający z teleskopu Hubble'a dali wizualny wgląd w to, jak może wyglądać to zderzenie.
Kiedy zderzają się dwie galaktyki, jest bardzo mało prawdopodobne, aby jakiekolwiek gwiazdy zderzyły się ze sobą. Istnieje ogromna odległość między gwiazdami, która jest mierzona w latach świetlnych. Więc chociaż galaktyki są ogromnymi zlepkami gwiazd, kiedy zderzają się dwie galaktyki, niezwykle rzadko spotykają się dwie gwiazdy.
Zamiast tego oddziaływania grawitacyjne między wszystkimi gwiazdami zmienią ich trajektorie. Tak dzieje się w NGC 6052.
Kiedy NGC 6052 został po raz pierwszy odkryty w 1784 roku przez Williama Herschela, pomyślał, że jest to pojedyncza galaktyka. Został sklasyfikowany jako nieregularna galaktyka ze względu na swój dziwny kształt. Ale teraz wiemy inaczej.
Teraz wiemy, że tak naprawdę dwie galaktyki łączą się w jedną. Dwie galaktyki noszą nazwy NGC 6052A i NGC 6052B. Para znajduje się w późnej fazie fuzji, a gdy wszystko się uspokoi, będzie to stabilna galaktyka i możemy ją nazwać po prostu NGC 6052.
Wiodące zdjęcie zostało zrobione aparatem Wide Field Camera 3 (WFC3) na Kosmicznym Teleskopie Hubble'a NASA / ESA. Ale Hubble wykonał również zdjęcia galaktyk w grudniu 2015 r. Za pomocą Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2).
Łączące się galaktyki mogą być pięknym miejscem, ponieważ siły grawitacyjne przyciągają długie delikatne strumienie gwiazd do płynnych kształtów. Galaktyki myszy NGC 4676 A i B są w trakcie łączenia i są jednym z najbardziej uderzających przykładów łączenia galaktyk.
NGC 3921 to kolejna para galaktyk, które znajdują się w późnej fazie ich fuzji. Ich fuzja rozpoczęła się około 700 milionów lat temu. Ogony i pętle gwiazd są charakterystycznymi znakami połączenia. Czasami, jak ma to miejsce w przypadku NGC 3921, połączenie może wywołać wybuch nowej formacji gwiazdy.
NGC 3921 jest wystarczająco blisko, by badać, aw 1997 r. WFPC2 Hubble'a dostał wybuch aktywności w sercu łączących się galaktyk.
Kiedy Andromeda spotyka mlecznego
Co stanie się za 4,5 miliarda lat, kiedy Andromeda i Droga Mleczna spotkają się?
Po pierwsze, spotkanie potrwa setki milionów lat, jeśli nie miliardy. Jest więc mało prawdopodobne, aby jakakolwiek cywilizacja przechodząca przez fuzję galaktyk i przetrwała ją naprawdę mogła sobie z tym poradzić. A za 4,5 miliarda lat nasze własne Słońce stanie się czerwonym gigantem i prawdopodobnie na Ziemi nie pozostanie żaden człowiek ani nic innego. Ale jeśli w tym czasie żyją w przyszłości nasi dalsi krewni, gdzieś na Drodze Mlecznej, według NASA mogą tego doświadczyć.
Faza pierwsza: Kiedy Droga Mleczna i Andromeda zbliżają się do siebie, Andromeda będzie rosła na niebie. Będzie to wyglądało jak niesamowity, świecący miecz światła.
Faza druga: W miarę zbliżania się gigantyczne chmury molekularne o średnicy dziesiątek lub setek lat świetlnych zostaną ściśnięte. Miliony jasnoniebieskich gwiazd ożyją, oświetlając niebo i tworząc nowe konstelacje.
Faza trzecia: Strumień gwiazd tworzących Drogę Mleczną na naszym nocnym niebie zostanie zakłócony i pomieszany. Gaz, pył i nowe gwiazdy przerobią nasze nocne niebo. Wiele nowych gwiazd będzie masywnych i przeżyje krótko, zanim wybuchnie jako supernowe. Wybuchy te ukształtują los każdego życia na dowolnym świecie w ich pobliżu.
Faza czwarta: Przy pierwszym przejściu Andromeda minie Drogę Mleczną. Ale potem, po około 100 milionach lat, nastąpi zwrot w obie strony i dwie galaktyki ponownie się połączą. Spowoduje to ponowne skompresowanie chmur molekularnych, wywołując kolejną rundę silnych narodzin gwiazd. I wiele z tych nowych gwiazd znów będzie supernowymi, więc będą kolejną falą masowych wybuchów. Po tej drugiej rundzie supernowych ich wiatry gwiezdne zdmuchną resztki gazu i pyłu, które tworzą nowe gwiazdy.
Faza piąta: Dwie galaktyki osiądą i utworzą jedną galaktykę eliptyczną. Wszelkie ślady dwóch galaktyk spiralnych, które utworzyły nową galaktykę eliptyczną, znikną. Szanse są takie, że ludzkość już dawno minie, a przyszli astronomowie wpatrujący się w nową galaktykę nie będą mieli pojęcia, że kiedyś tu byliśmy, patrząc na wszechświat i starając się go zrozumieć.
W latach 40. szwedzki astronom zastanawiał się, co by się stało, gdyby galaktyki zderzyły się. Nazywał się Erik Holmberg i zbudował komputer analogowy z 200 żarówkami, aby symulować spotkania galaktyczne. Opierając się na swojej pracy, przewidział, że galaktyki mogą rzeczywiście zderzyć się i że w końcu ich wzajemna grawitacja spowolni je i połączą się w jedną.
Przeważnie został zignorowany lub jego pomysł został zlekceważony. Pomysł wydawał się zbyt naciągany, a jego komputer z żarówkami wydawał się wymyślnym wynalazkiem.
W końcu pomysł zyskał na popularności i lepsze teleskopy uchwyciły te galaktyki podczas aktu. Teraz wiemy lepiej. Wiemy, że fuzje galaktyk odgrywają ważną rolę w kształtowaniu wszechświata, nawet jeśli nie znamy jeszcze całego obrazu.
Źródła:
- Informacja prasowa: Olśniewający wyświetlacz 2 zderzających się galaktyk Hubble'a
- Informacja prasowa: Hubble widzi połączenie dwóch galaktyk
- HubbleSite: Hubble ujawnia gwiezdne fajerwerki towarzyszące zderzeniom galaktyk
