Gwiazdy binarne są powszechne w całej galaktyce, ponieważ oszacowano, że około połowa gwiazd na naszym niebie składa się z dwóch gwiazd krążących wokół siebie. Jednak tylko około 10 z tak zwanych planet krążących zostało dotychczas odkrytych na ponad 3000 potwierdzonych planetach pozasłonecznych, które zostały odkryte.
Ale wykreśl jeszcze jedną planetę okrężną, a ta dobrze wróży technice, która mogłaby pomóc naukowcom znaleźć planety krążące daleko od ich gwiazd. Astronomowie używający Kosmicznego Teleskopu Hubble'a potwierdzili bardzo interesujący układ „trzech ciał”, w którym dwie bardzo bliskie gwiazdy mają planetę, która okrąża je obie w dość dużej odległości.
Dwie czerwone karłowate gwiazdy znajdują się w odległości zaledwie 7 milionów mil, czyli około 14 razy więcej niż średnica orbity Księżyca wokół Ziemi. Planeta krąży około 300 milionów mil od gwiezdnego duetu, około odległości pasa asteroid od Słońca. Planeta okrąża obie gwiazdy mniej więcej co siedem lat.
Hubble zastosował technikę zwaną mikrosoczewkowaniem grawitacyjnym, w której grawitacja gwiazdy na pierwszym planie wygina się i wzmacnia światło gwiazdy tła, która na chwilę się z nią wyrównuje. Powiększenie światła może ujawnić wskazówki dotyczące natury gwiazdy na pierwszym planie i powiązanych planet.
System o nazwie OGLE-2007-BLG-349 został pierwotnie wykryty w 2007 r. Przez Eksperyment Optyczny Grawitacyjny (OGLE), teleskop w Obserwatorium Las Campanas w Chile, który wyszukuje i obserwuje efekty mikrosoczewkowania z małych zniekształceń czasoprzestrzeni. przez gwiazdy i egzoplanety.
Jednak oryginalne obserwacje OGLE nie mogły potwierdzić szczegółów systemu OGLE-2007-BLG-349. OGLE i kilka innych obserwacji naziemnych ustaliło, że w tym układzie jest gwiazda i planeta, ale nie byli w stanie jednoznacznie określić, czym było obserwowane trzecie ciało.
„Obserwacje naziemne sugerowały dwa możliwe scenariusze dla układu trzech ciał: planetę masy Saturna krążącą wokół bliskiej pary gwiazd podwójnych lub masę Saturna i planetę masy Ziemi krążącą wokół jednej gwiazdy” - powiedział David Bennett z Goddard Space Flight Center NASA, który jest pierwszym autorem nowego artykułu o systemie, który zostanie opublikowany w czasopiśmie Astrophysical Journal.
Ostrym wzrokiem Hubble'a zespół badawczy był w stanie oddzielić gwiazdę źródła tła i gwiazdę soczewki od swoich sąsiadów na bardzo zatłoczonym polu gwiazd. Obserwacje Hubble'a ujawniły, że światło gwiazd z układu soczewek pierwszego planu było zbyt słabe, aby mogło być pojedynczą gwiazdą, ale miało jasność oczekiwaną dla dwóch blisko krążących czerwonych gwiazd karłów, które są słabsze i mniej masywne niż nasze Słońce.
„Zatem model z dwiema gwiazdami i jedną planetą jest jedyny zgodny z danymi Hubble'a” - powiedział Bennett.
„OGLE wykrył ponad 17 000 zdarzeń mikrosoczewkowania, ale jest to pierwszy przypadek takiego zdarzenia spowodowanego przez układ krążenia planetarnego” - wyjaśnia Andrzej Udalski z Uniwersytetu Warszawskiego, Polska, współautor badania i lider OGLE projekt.
Zespół powiedział, że to pierwsze potwierdzenie systemu egzoplanetowego wykorzystującego technikę mikrosoczewkowania grawitacyjnego sugeruje pewne intrygujące możliwości. Podczas gdy dane z Kosmicznego Teleskopu Keplera są bardziej prawdopodobne, że ujawniają planety krążące blisko swoich gwiazd, mikrosoczewkowanie pozwala na znalezienie planet w odległości daleko od ich gwiazd macierzystych.
„To odkrycie sugeruje, że musimy ponownie przemyśleć naszą strategię obserwacyjną, jeśli chodzi o gwiezdne zdarzenia soczewkowania binarnego”, powiedział Yiannis Tsapras, inny członek zespołu z Astronomisches Recheninstitut w Heidelbergu w Niemczech. „To ekscytujące nowe odkrycie mikrosoczewkowania”.
Zespół powiedział, że ponieważ ta obserwacja wykazała, że mikrosoczewkowanie może z powodzeniem wykrywać planety krążeniowe, Hubble może zapewnić istotną nową rolę w dalszym poszukiwaniu egzoplanet.
OGLE-2007-BLG-349 znajduje się 8000 lat świetlnych stąd, w kierunku centrum naszej galaktyki.
(I nie ma za co ... Do tej pory nie wspominałem o Tatooine w tym artykule!)
Dalsza lektura: Hubblesite, ESA Hubble,
