Każdy mechanik lubi majstrować przy maszynie, aby zapewnić jej optymalną wydajność operacyjną. Podobnie jak w przypadku serwisowania starego samochodu w celu zwiększenia przebiegu gazu, inżynierowie z JPL wysłali polecenia do 14 miliardów kilometrów (9 miliardów mil) do Voyagera 2, umożliwiając mu przejście do zapasowego zestawu silników odrzutowych, który kontroluje obrót statku kosmicznego. Zmniejszy to ilość energii, którą musi obsługiwać 34-letnia sonda, co da jej lepszy „przebieg gazu” i - miejmy nadzieję - moc działania przez co najmniej kolejną dekadę.
Ten ruch był trochę ryzykowny, ponieważ te pędniki zapasowe były wcześniej nieużywane. Oznaczało to zaufanie do sprzętu, który pozostawał bezczynny w trudnym środowisku kosmicznym przez 32 lata do pracy - i kontynuował pracę do końca misji.
„Przełączenie jest dość trwałe - silniki nie są przystosowane do ponownego użycia po nieogrzewaniu”, powiedział kanał @ NASAVoyager2 na Twitterze.
Voyager 2 zaoszczędzi około 11,8 wata energii elektrycznej, wyłączając grzejnik, który utrzymywał paliwo hydrazynowe w głównych silnikach pędnych.
Voyager 1 i 2 są wyposażone w sześć zestawów lub par silników odrzutowych do kontrolowania ruchów skoku, odchylenia i obrotu statku kosmicznego. Dzięki najnowszemu poleceniu oba statki kosmiczne używają teraz wszystkich trzech zestawów swoich silników odrzutowych.
Główne silniki odrzutowe zostały wyłączone, wystrzeliwane ponad 318 000 razy. Voyager 1 zmienił się na zapasowy dla tego samego komponentu po 353 000 impulsach w 2004 roku.
Tempo energii generowanej przez źródło energii jądrowej Plutonium 238 Voyager 2 nadal spada, a obecnie spada do około 270 watów z 470 watów wytwarzanych, gdy statek kosmiczny wystartował w 1977 r. Ale teraz, zmniejszając zapotrzebowanie na moc, inżynierowie spodziewają się statek kosmiczny może nadal działać nieco dłużej.
Mimo to, w tempie rozpadu, statek kosmiczny Voyager nie będzie miał wystarczającej mocy elektrycznej do swoich instrumentów w połowie 2020 roku.
Wykorzystywanie energii słonecznej do statku kosmicznego podróżującego poza Jowiszem jest niepraktyczne (dlatego ważne jest, aby Kongres uchwalił projekt ustawy o przywróceniu środków na produkcję Plutonu 238).
Podróżnicy zmierzają w stronę przestrzeni międzygwiezdnej, poza naszym Układem Słonecznym, gdzie wcześniej nie istniał żaden statek kosmiczny. Mam nadzieję, że to ostatnie ulepszenie przyniesie Voyager 2 nieco dalej, podczas gdy nadal będzie mogła komunikować się z Ziemią.
