Nowe badanie wąwozów na Marsie dostarcza dowodów, że woda płynęła ostatnio na Czerwoną Planetę, przynajmniej w kategoriach geologicznych. Struktura tego wentylatora dostarcza przekonujących dowodów na to, że powstał on ze stopionej wody pochodzącej z pobliskich złóż śniegu i lodu. Ten przedział czasowy może być ostatnim okresem, w którym woda przepłynęła na planetę. To ostatnie odkrycie pojawia się po piętach odkryć minerałów wodonośnych, takich jak opale i węglany, i razem wszystkie te odkrycia dostarczają wskazówek, że Mars był, przynajmniej czasami, wilgotniejszy i cieplejszy przez znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono.
Chociaż wpusty są znane z młodych cech powierzchni, trudno jest je datować. Ale naukowcy Browna byli w stanie datować system wpustów z powodu kraterów w okolicy, a także postawili hipotezę o tym, co robi tam woda.
System kanałów ściekowych pokazuje cztery przedziały, w których osady wodne były przenoszone po stromych zboczach pobliskich wnęk i osadzane w wachlarzach aluwialnych, powiedział Samuel Schon, absolwent Brown i główny autor artykułu.
„Nigdy nie kończy się staw, w którym można umieścić złotą rybkę” - powiedział Schon - „ale masz przejściową wodę ze stopu. Miałeś lód, który zazwyczaj sublimuje. Ale w tych przypadkach topił się, transportował i osadzał osad w wentylatorze. Nie trwało długo, ale się zdarzyło. ”
System wpustów znajduje się po wewnętrznej stronie krateru w Promethei Terra, obszarze kraterowanych wyżyn w południowych szerokościach geograficznych. Kanały wschodni i zachodni wpustu biegną mniej niż kilometr od źródeł wnęki do złoża wachlarza.
Widziany z daleka, wentylator wygląda jak jedna istota o szerokości kilkuset metrów. Ale przybliżając kamerę HiRISE na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter, Schon był w stanie rozróżnić cztery pojedyncze płaty w wentylatorze i ustalić, że każdy płat został złożony osobno. Ponadto Schon był w stanie zidentyfikować najstarszy płat, ponieważ był on zaopatrzony w małe kratery, podczas gdy inne płaty były nieskalane, co oznacza, że musiały być młodsze.
Następnie przyszedł czas na datowanie kraterów wtórnych w wentylatorze. Schon połączył kratery najstarszego płata z kraterem o promieniu ponad 80 kilometrów na południowy zachód. Używając dobrze ustalonych technik, Schon datował krater promienny na około 1,25 miliona lat, i tak ustalił maksymalny wiek dla młodszych, nałożonych płatów wachlarza.
Zespół ustalił, że osady lodu i śniegu powstały we wnękach w czasie, gdy Mars miał dużą skośność (ostatnią epokę lodowcową), a lód gromadził się w regionach o średniej szerokości geograficznej. Około pół miliona lat temu skośność planety zmieniła się, a lód na średnich szerokościach geograficznych zaczął się topić lub, w większości przypadków, zamieniał się bezpośrednio w parę. Od tego czasu Mars znajduje się w cyklu niskiego nachylenia, co wyjaśnia, dlaczego nie znaleziono odsłoniętego lodu poza biegunami.
Zespół przetestował inne teorie tego, co woda mogła robić w systemie wpustów. Naukowcy wykluczyli bulgotanie wód gruntowych na powierzchnię, powiedział Schon, ponieważ wydawało się mało prawdopodobne, by miało to miejsce wiele razy w najnowszej historii planety. Nie sądzą też, że wąwozy powstały w wyniku marnowania suchej masy, procesu, w wyniku którego nachylenie zawodzi, jak w przypadku zsuwni. Schon powiedział, że najlepszym wytłumaczeniem było stopienie się osadów śniegu i lodu, które tworzyły „skromne” przepływy i tworzyły wentylator.
Ustalenia zespołu zostały opublikowane w marcowym numerze Geologia.
Źródło: Brown University
