Koncepcja tego artysty pokazuje planety strefy mieszkalnej o podobieństwie do Ziemi. Od lewej: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f i Kepler-186f. Ostatni w linii jest sama Ziemia.
(Zdjęcie: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Zeng i jego koledzy przeanalizowali dane zgromadzone przez teleskop kosmiczny Kepler NASA, który odkrył około 70 procent z 3800 znanych egzoplanet do tej pory oraz statek kosmiczny Europejskiej Agencji Kosmicznej Gaia. Badacze wykorzystali te informacje do opracowania modelu wyjaśniającego związek między masą egzoplanety a jej promieniem.
„Piękno modelu polega na tym, że wyjaśnia on, w jaki sposób kompozycja odnosi się do znanych faktów na temat tych planet”, powiedział Zeng, który przedstawił wyniki w piątek w Bostonie (17 sierpnia) na konferencji Goldschmidt, głośnym dorocznym spotkaniu geochemicznym .
Model zespołu sugeruje, że światy obce o wielkości około 1,5 razy większej od Ziemi lub mniejszej wydają się być skaliste, podczas gdy te, które są nieco większe, są na ogół światami wodnymi. (Planety w następnej klasie wielkości są głównie gazowe. Na przykład Neptune, najmniejszy gazowy gigant w naszym Układzie Słonecznym, jest około cztery razy szerszy niż Ziemia.)
Ale te obce wodne światy to nie tylko zalane wersje napompowanej Ziemi.
„To jest woda, ale nie taka, jaka jest powszechnie spotykana tutaj na Ziemi” - powiedział Zeng. „Oczekuje się, że temperatura ich powierzchni będzie się mieścić w zakresie od 200 do 500 stopni Celsjusza [390 do 930 stopni Fahrenheita]. Ich powierzchnia może być spowita w atmosferze zdominowanej przez parę wodną, z ciekłą warstwą wody pod spodem. spodziewaj się, że woda ta zamieni się w lody wysokociśnieniowe, zanim dotrze do stałego, skalistego rdzenia. ”
Zeng dodał, że satelita Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA, który wystartował w kwietniu, prawdopodobnie znajdzie wiele takich światów wodnych. Dodał, że kosmiczny teleskop Jamesa Webba o wartości 8,9 miliarda dolarów, który ma wystartować w 2021 roku, może być w stanie scharakteryzować atmosferę niektórych z tych światów.
„To niesamowite, że enigmatyczne egzoplanety średniej wielkości mogą być światami wodnymi z ogromnymi ilościami wody” - powiedziała w tym samym oświadczeniu zastępca dyrektora naukowego TESS, Sara Seager, planetolog z Massachusetts Institute of Technology.
„Mam nadzieję, że obserwacje atmosfery w przyszłości - w atmosferze gęstej pary - mogą poprzeć lub obalić nowe odkrycia”, dodał Seager, który nie był zaangażowany w badanie.
