Kolejna migawka naszego dziwnego wszechświata: astronomowie niedawno złapali pulsar - szczególny rodzaj gęstej gwiazdy - wyłączają swój radiowy sygnał nawigacyjny, podczas gdy silne promienie gamma rozjaśniają się pięciokrotnie.
„To prawie tak, jakby ktoś przestawił przełącznik, zmieniając układ ze stanu o niższej energii w stan o wyższej energii”, stwierdził główny badacz Benjamin Stappers, astrofizyk z University of Manchester, Anglia.
„Zmiana wydaje się odzwierciedlać nieregularną interakcję między pulsarem i jego towarzyszem, która umożliwia nam badanie rzadkiej fazy przejściowej w życiu tego pliku binarnego”.
Układ podwójny obejmuje pulsar J1023 + 0038 i kolejną gwiazdę, która ma jedną piątą masy Słońca. Krążą blisko siebie, krążąc wokół siebie co 4,8 godziny. Oznacza to, że dni towarzysza są policzone, ponieważ pulsar rozdziela go.
Słowami NASA, oto co się dzieje:
W J1023 gwiazdy są wystarczająco blisko, aby strumień gazu przepływał od gwiazdy podobnej do Słońca w kierunku pulsara. Szybki obrót pulsara i intensywne pole magnetyczne są odpowiedzialne zarówno za wiązkę radiową, jak i za jej silny wiatr pulsarowy. Gdy wiązka radiowa jest wykrywalna, wiatr pulsarowy powstrzymuje strumień gazu towarzysza, uniemożliwiając mu zbyt duże zbliżenie. Ale od czasu do czasu strumień rośnie, zbliżając się do pulsara i tworząc dysk akrecyjny.
Gaz w dysku ulega sprężeniu i ogrzaniu, osiągając temperaturę wystarczająco wysoką, aby emitować promienie rentgenowskie. Następnie materiał wzdłuż wewnętrznej krawędzi dysku szybko traci energię orbitalną i schodzi w kierunku pulsara. Kiedy spadnie na wysokość około 50 mil (80 km), procesy związane z tworzeniem wiązki radiowej zostają albo wyłączone, albo, co bardziej prawdopodobne, zaciemnione.
Wewnętrzna krawędź dysku prawdopodobnie waha się znacznie na tej wysokości. Niektóre z nich mogą zostać przyspieszone na zewnątrz z prawie prędkością światła, tworząc strumienie podwójnych cząstek wystrzeliwane w przeciwnych kierunkach - zjawisko bardziej typowo związane z akrecją czarnych dziur. Fale uderzeniowe w obrębie i wzdłuż obrzeża tych strumieni są prawdopodobnym źródłem jasnej emisji promieniowania gamma wykrytego przez Fermiego.
Więcej na temat badań można przeczytać w Astrophysical Journal lub w wersji z nadrukiem na Arxivie.
Źródło: NASA
