Inżynierowie z niemieckiego centrum lotniczego (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) są zajęci pracą z repliką lądownika InSight, aby sprawdzić, czy mogą zrozumieć, co blokuje kret lądownika.
Kret to krótka nazwa sondy cieplnej lądownika, która wbija się w powierzchnię Marsa. Sonda termiczna nazywa się HP3 lub pakietem właściwości cieplnych i fizycznych. Został zaprojektowany do pracy w odległości do 5 metrów (16,4 stopy) w głąb ziemi, gdzie będzie mierzył ciepło płynące z wnętrza planety. Pomiary te powiedzą naukowcom wiele o strukturze Marsa i sposobie powstawania planet skalistych.
Ale jak podano w zeszłym miesiącu, sonda jest blokowana na około 30 cm (1 ft.)
Początkowo inżynierowie myśleli, że kret uderzył w kamień. Ale w obiekcie DLR w Bremie używają sondy replikacyjnej w pudełku zawierającym metr sześcienny piasku, aby dokładnie zbadać sytuację. Mają nadzieję na znalezienie rozwiązania, oczywiście, ale to trudna propozycja, gdy jesteś na Ziemi, a kret jest na Marsie.
„Istnieją różne możliwe wyjaśnienia, na które będziemy musieli inaczej reagować”.
Matthias Grott, naukowiec projektu HP3.
„Badamy i testujemy różne możliwe scenariusze, aby dowiedzieć się, co doprowadziło do zatrzymania się„ kreta ”, wyjaśnia Torben Wippermann, kierownik testów w DLR Institute of Space Systems w Bremie.
Początkowo misja InSight Lander szła dobrze. W pobliżu miejsca lądowania znajdowało się trochę skał powierzchniowych, ale samo miejsce wydawało się wolne od skał. Sejsmometr lądownika SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) został bez problemu umieszczony na powierzchni. Ale kiedy kret został umieszczony i zaczął swoją pierwszą operację wbijania pod koniec lutego, pojawiły się problemy.
Początkowo kret robił postępy. Ale potem uderzył w swój pierwszy kamień. Był w stanie przebić się przez skałę, ale w końcu zatrzymał się i nie zejdzie głębiej niż 30 cm.
Inżynierowie próbują zrozumieć, co się stało, ale nie mają zbyt wielu danych. Przeprowadzili krótki test młota z kretem 26 marca i wykorzystują dane z tego testu, aby uzyskać wgląd w sytuację mola. Pomagają im w tym zdjęcia, dane temperaturowe, dane z radiometru i nagrania wykonane przez SEIS podczas testu udarowego.
Zasadnicze pytanie brzmi: co spowodowało, że kret początkowo robił taki postęp, tylko zatrzymał się? Kamień jest oczywistą odpowiedzią, ale może nie jest poprawny. „Istnieją różne możliwe wyjaśnienia, na które będziemy musieli inaczej reagować”, mówi Matthias Grott, badacz planet i naukowiec z HP³ Project Scientist.
Jedna z możliwości dotyczy natury samego piasku, a nie skał przeszkodowych. Aby wbić się w powierzchnię, kret wymaga tarcia między sobą a piaskiem, w który wbija się młotek. Inżynierowie uważają, że możliwe jest, że kret utworzył wokół siebie wgłębienie, odmawiając sobie tarcia, którego potrzebuje, aby kontynuować.
Gdy kret był testowany na Ziemi, był testowany w analogii marsjańskiego piasku i był w stanie bez problemu wbić się w idealną głębokość 5 metrów. „Do tej pory nasze testy były przeprowadzane przy użyciu piasku podobnego do Marsa, który nie jest zbyt spoisty”, wyjaśnia Wippermann. Teraz testują replikę w laboratorium w Bremie na innym piasku.
Ten rodzaj piasku jest znacznie bardziej zagęszczalny i chcą sprawdzić, czy kret ma „wykopany własny grób”, tworząc wokół siebie pustkę. Umieszczą także 10 cm skał w niektórych miejscach piasku, aby sprawdzić, czy to może powielić to, co mówią im dane z Marsa. Podczas wykonywania różnych testów będą rejestrować dane sejsmiczne i sprawdzać, czy którykolwiek z wyników jest zgodny z danymi SEIS.
„Idealnie będziemy w stanie odtworzyć procesy na Marsie tak dokładnie, jak to możliwe”, powiedział Wippermann w komunikacie prasowym.
Gdy naukowcy i inżynierowie dowiedzą się, co powstrzymuje kret, mogą spróbować znaleźć rozwiązania. Właśnie tam NASA będzie bardziej zaangażowana.
DLR zaprojektował i zbudował HP3 dla misji Lander InSight, ale sam lądownik został zaprojektowany i zbudowany przez NASA. I tylko NASA ma replikę lądownika InSight w obiekcie testowym na JPL w Pasadenie w Kalifornii. DLR wysłał więc replikę HP3 lub mola do JPL. Tam można przetestować potencjalne rozwiązania obejmujące lądownik, kret, konstrukcję wsporczą i robotyczne ramię lądownika. Może okaże się, że mola lub jego konstrukcję nośną można podnieść lub częściowo podnieść, aby rozwiązać problem.
W każdym razie nie spodziewaj się szybkiej naprawy.
„Myślę, że minie kilka tygodni, zanim zostaną podjęte dalsze działania na Marsie”, mówi Grott.
