[/podpis]
Jak powstał nasz Księżyc? Wiodąca hipoteza, gigantyczna teoria uderzenia, sugeruje, że w pierwszych latach Układu Słonecznego protoplaneta wielkości Marsa uderzyła w Ziemię. Wkrótce teoria ta zostanie przetestowana, być może odpowiadając na pytanie, w jaki sposób narodził się nasz Księżyc. Dwa identyczne statki kosmiczne NASA przygotowują się do wkroczenia w obszary zwane punktami Lagrangian, w których mogą kryć się pozostałości tej tajemniczej protoplanety. Duet statków kosmicznych, zwany Solar Terrestrial Relations Observatory, lub Stereo, minie punkty L4 i L5, w których grawitacja Słońca i Ziemi łączą się, tworząc studnie grawitacyjne, w których gromadzą się asteroidy i pył kosmiczny.
Podczas swojej podróży oba statki kosmiczne będą używać teleskopu o szerokim polu widzenia do poszukiwania planetoid krążących wokół regionu. Naukowcy będą mogli ustalić, czy kropka światła jest asteroidą, ponieważ przesunie swoją pozycję względem gwiazd w tle podczas ruchu na swojej orbicie.
Teoria gigantycznego wpływu wyjaśnia wiele aspektów geologii księżycowej, w tym wielkość jądra Księżyca oraz gęstość i skład izotopowy skał księżycowych. Modyfikacją Giant Impact Theory jest „hipoteza Thei”, dzieło teoretyków z Princeton, Edwarda Belbruno i Richarda Gotta.
„Około 4,5 miliarda lat temu, kiedy planety wciąż się rozwijały”, powiedział Michael Kaiser, naukowiec projektu stereo w Goddard Space Flight Center, „hipotetyczny świat zwany Theia mógł zostać wyrwany z L4 lub L5 przez rosnącą grawitację innych rozwijających się planet jak Wenus, wysyłając go na kurs kolizyjny z Ziemią. Powstały w ten sposób uderzenie rozerwał zewnętrzne warstwy Thei i Ziemi na orbitę, która ostatecznie połączyła się pod ich własną grawitacją, tworząc księżyc. ”
XVIII-wieczny matematyk Joseph-Louis Lagrange zorientował się, że istnieje pięć takich studni w układzie Słońce-Ziemia. Bliźniacze sondy zbliżają się do L4 i L5.
„W tych punktach mogą znajdować się małe asteroidy, które mogą być resztkami planety wielkości Marsa, która powstała miliardy lat temu” - powiedział Kaiser.
Teoria wyjaśnia zagadkowe właściwości księżyca, takie jak jego stosunkowo mały żelazny rdzeń. W czasie gigantycznego uderzenia Theia i Ziemia byłyby na tyle duże, że mogły się stopić, umożliwiając cięższym pierwiastkom, takim jak żelazo, opadanie do centrum, tworząc ich rdzenie. Uderzenie usunęłoby zewnętrzne warstwy dwóch światów, zawierające głównie lżejsze pierwiastki, takie jak krzem. Księżyc ostatecznie powstał z tego materiału.
Podstawową misją Stereo jest zapewnienie trójwymiarowych widoków pogody kosmicznej poprzez obserwowanie słońca z dwóch punktów, w których znajduje się statek kosmiczny. Obrazy i inne dane są następnie łączone w celu badania i analizy. Pogoda kosmiczna powoduje zakłócenia w polach elektromagnetycznych na Ziemi, które mogą indukować ekstremalne prądy w drutach, zakłócając linie energetyczne i powodując rozległe przerwy w dostawie prądu. Może również wpływać na systemy komunikacji i nawigacji. Od czasu wynalezienia telegrafu w XIX wieku uznano, że pogoda kosmiczna powoduje problemy z nową technologią.
Źródła: Goddard Space Flight Center, [chroniony e-mailem]
