W lutym 2017 roku NASA ogłosiła odkrycie układu siedmiu planet krążącego wokół pobliskiej gwiazdy. System ten, znany jako TRAPPIST-1, jest szczególnie interesujący dla astronomów ze względu na naturę i orbity planet. Nie tylko wszystkie siedem planet ma charakter ziemski (tj. Skalisty), ale potwierdzono, że trzy z siedmiu znajdują się w strefie życia gwiazdy (inaczej „Strefa Złotowłosa”).
Ale poza szansą, że niektóre z tych planet mogą być zamieszkałe, istnieje również możliwość, że ich bliskość pozwoli na przeniesienie życia między nimi. Jest to możliwe, że zespół naukowców z University of Chicago chciał zająć się nowym badaniem. W końcu doszli do wniosku, że bakterie i jednokomórkowe organizmy mogą przeskakiwać z planety na planetę.
Badanie zatytułowane „Szybka litopanspermia w strefie zamieszkiwania systemu TRAPPIST-1” zostało niedawno opublikowane w Astrophysical Journal Letters. W celu sprawdzenia, czy życie może być rozmieszczone w tym układzie gwiezdnym (zwanym także lito-panspermią), Krijt i jego współpracownicy z UChicago przeprowadzili symulacje, które pokazały, że proces ten może nastąpić 4 do 5 razy szybciej niż w naszym Układzie Słonecznym.
Jak stwierdził Sebastiaan Krijt - doktorant w UChicago i główny autor badania - w komunikacie prasowym Uniwersytetu:
„Prawdopodobna wydaje się częsta wymiana materiałów między sąsiednimi planetami w ciasno upakowanym systemie TRAPPIST-1. Jeśli którykolwiek z tych materiałów zawiera życie, możliwe, że zaszczepią inną planetę życiem ”.
Na potrzeby badań zespół uznał, że wszelkie transfery życia prawdopodobnie spowodowałyby, że asteroidy lub komety uderzają w planety w strefie życia gwiazdy (HZ), a następnie przenoszą powstały materiał na inne planety. Następnie przeprowadzili symulację trajektorii, jaką przeprowadziłaby ejecta, i przetestowali, czy będzie miał niezbędną prędkość, aby wydostać się z orbity (prędkość ucieczki) i zostać przechwyconym przez grawitację sąsiedniej planety.
W końcu ustalili, że około 10% materiału, który byłby zdolny do przeniesienia życia, miałoby prędkość niezbędną do nie tylko osiągnięcia prędkości ucieczki. Obejmowało to kawałki wyrzutu, które byłyby wystarczająco duże, aby znieść napromienianie i ciepło ponownego wejścia. Co więcej, odkryli, że materiał ten będzie w stanie dotrzeć do innej planety HZ w okresach od 10 do 100 lat.
Przez ponad sto lat naukowcy rozważali możliwość rozproszenia życia w całym wszechświecie przez meteoroidy, asteroidy, komety i planetoidy. Podobnie przeprowadzono wiele badań, aby sprawdzić, czy elementy życia mogły przybyć na Ziemię (i zostały rozmieszczone w całym Układzie Słonecznym) w ten sam sposób.
Każdego roku około 36 287 ton metrycznych (40 000 ton) kosmicznych śmieci spada na Ziemię, a materiał, który został wyrzucony z naszej planety, również unosi się w przestrzeni kosmicznej. Wiemy też, że Ziemia i Mars kilkakrotnie wymieniali materiały, w których marsjańska ejecta wyrzucona przez asteroidy i komety została wyrzucona w kosmos i ostatecznie zderzyła się z naszą planetą.
Jako takie, takie badania mogą pomóc nam zrozumieć, jak powstało życie w naszym Układzie Słonecznym. Jednocześnie mogą zilustrować, jak w innych układach gwiezdnych proces może być znacznie bardziej intensywny. Jak wyjaśnił Fred Ciesla - profesor nauk geofizycznych na UChicago i współautor artykułu -
„Biorąc pod uwagę, że ciasno upakowane układy planetarne są wykrywane częściej, badania te pozwolą nam przemyśleć to, czego oczekujemy w odniesieniu do planet nadających się do zamieszkania i transferu życia - nie tylko w systemie TRAPPIST-1, ale gdzie indziej. Powinniśmy myśleć w kategoriach układów planet jako całości i ich interakcji, a nie w kategoriach poszczególnych planet. ”
A przy wszystkich odkryciach egzoplanet dokonanych późno - które można określić tylko jako wybuchowe - możliwości badań również eksplodują. Do tej pory potwierdzono około 3 483 egzoplanet, a kolejne 4 496 kandydatów czeka na potwierdzenie. Z potwierdzonych planet, 581 znaleziono w systemach wieloplanetarnych (takich jak TRAPPIST-1), z których każda przedstawia możliwość lito-panspermii.
Studiując coraz więcej na odległych planetach, możemy sięgać poza nasz Układ Słoneczny, aby zobaczyć, jak planety ewoluują, wchodzą w interakcje i jak na nich powstaje życie. I pewnego dnia możemy być w stanie przyjrzeć się im z bliska! Można sobie tylko wyobrazić, co możemy znaleźć…
