Dla wielu entuzjastów kosmosu, księżycowe loty chińskiego programu kosmicznego były podekscytowane. Ponad dekadę temu Chiny rozpoczęły pierwszą ze swoich robotycznych misji Chang'e, a kraj konsekwentnie rozwija coraz większe możliwości, gdy celuje w naturalnego satelitę Ziemi. W chińskiej mitologii Chang'e była piękną młodą dziewczyną, która wzięła pigułkę nieśmiertelności, a następnie poleciała na księżyc, gdzie stała się boginią księżyca. Chang'e to odpowiednia nazwa dla serii robotów, które patrzyły na naszą planetę z dużej wysokości.
Program Chang'e rozpoczął się 24 października 2007 roku, kiedy rakieta Long 3A wystrzeliła sondę Chang'e-1 na polarną orbitę księżycową. Statek kosmiczny krążył między 62 a 124 milami (100–200 kilometrów) wysoko nad powierzchnią Księżyca, odbijając sygnały mikrofalowe z powierzchni, aby wytworzyć obrazy o najwyższej rozdzielczości, jakie kiedykolwiek powstały. Oprócz cech mapowania na Księżycu, Chang'e-1 zbadał księżycową glebę pod kątem pierwiastka Helium-3, który może pewnego dnia zasilać reaktory jądrowe; i określił dystrybucję innych potencjalnie przydatnych zasobów, zgodnie z projektantami misji.
Chang'e-1 niesie ze sobą 30 „księżycowych melodii”, w tym chińskie pieśni ludowe i hymn narodowy Chin. Misja kosztowała 1,4 miliarda juanów (180 milionów USD) i działała przez dwa lata. Pod koniec swojego życia sonda została deorbitowana i uderzyła w powierzchnię Księżyca.
Rok później chińska agencja kosmiczna wysłała na Księżyc kolejną misję o nazwie Chang'e-2, która stworzyła jeszcze bardziej spektakularne mapy powierzchni Księżyca. Głównym celem statku kosmicznego było zbadanie lokalizacji kolejnego lądownika w Chinach, ale dokonał on także wielu innych niezwykłych osiągnięć.
Po zakończeniu swojej podstawowej misji, Chang'e-2 opuścił orbitę księżycową i poleciał do punktu L2 Lagrange Ziemia-Słońce, gdzie przyciąganie grawitacyjne Ziemi i Słońca prawie zanika. W ten sposób chińska agencja kosmiczna stała się trzecią agencją, która odwiedziła ten punkt, gdzie zademonstrowała komunikację w kosmosie i śledzenie przyszłych misji. W kwietniu 2012 r. Statek kosmiczny odważył się następnie przeprowadzić przelot asteroidy 4179 Toutatis, oddalając się o 3,2 km (2 mile), jak podaje chińska usługa informacyjna Xinhua. Oczekuje się, że sonda powróci bliżej Ziemi około 2029 roku.
Chiny przeszły do historii 4 grudnia 2013 r. Udanym lądowaniem dla misji Chang'e-3. Lądowanie w Mare Imbrium, starożytnej równinie wulkanicznej, reprezentowało pierwsze miękkie lądowanie na Księżycu od prawie 40 lat - ostatnie osiągnięcie dokonane przez Związek Radziecki w 1976 roku. Chang'e-3 nosił sześciokołowy, napędzany energią słoneczną Yutu łazik - nazwany na cześć zwierzaka królika bogini Chang'e - który przetoczył się na księżycową powierzchnię i wykonał spektakularne zdjęcia.
„Zła wiadomość jest taka, że miałem dziś rano iść spać, ale zanim poszedłem spać, moi mistrzowie wykryli pewne nieprawidłowości w kontroli mechanicznej” - czytamy w pierwszej osobie. „Ale jeśli ta podróż ma się przedwcześnie zakończyć, nie boję się. Jestem po prostu we własnej historii przygodowej i jak każdy bohater, napotkałem trochę problemu. Dobranoc, Ziemio. Dobranoc, ludzie.” Yutu wygrał serca i umysły ludzi na całym świecie, przeżywając swoją pierwszą długą, ciężką księżycową noc, która trwa dwa tygodnie, chociaż po drugiej nocy zaczął napotykać problemy techniczne. Anonimowy użytkownik chińskiej platformy mediów społecznościowych Weibo stworzył narrację opowiedzianą z perspektywy łazika po awarii.
Po tym czasie Yutu przestał się poruszać, chociaż jego instrumenty działały przez dwa i pół roku, wysyłając cenne informacje do naukowców. Robot w końcu ugryzł pył księżycowy w 2016 roku.
Czwarta chińska sonda księżycowa, lądownik Chang'e-4, który przybył na drugą stronę Księżyca 2 stycznia 2019 r., Wywołuje obecnie ogromne emocje: jest to pierwszy statek kosmiczny, który wylądował w przestrzeni Księżyca -stabilna półkula. Robot wylądował na 177,6 stopnia długości geograficznej wschodniej i 45,5 stopnia na południe w kraterze Von Kármán, zgodnie z zapowiedzią China National Space Administration (CNSA). Von Kármán znajduje się w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken, największego i najstarszego krateru uderzeniowego na Księżycu, którego nigdy nie zbadano. [Zdjęcia z dalekiej strony Księżyca! Lądowanie lądownika księżycowego Chang'e 4 w Chinach]
Lądowanie na dalekiej stronie Księżyca jest trudne, ponieważ nie ma możliwości przesyłania sygnałów bezpośrednio na Ziemię. Przed Chang'e-4 chińska agencja kosmiczna wypuściła satelitę przekaźnikowego Queqiao na orbitę księżycową, co umożliwia komunikację z dowolnym punktem na powierzchni. Queqiao oznacza „Bridge of Magpies”. Nawiązuje do chińskiej opowieści o srokach tworzących most ze skrzydłami, aby Zhi Nu, „siódma córka Bogini Niebios”, mogła dotrzeć do męża, według NASA.
Chang'e-4 przyniósł ze sobą następcę łazika Yutu, odpowiednio nazwanego Yutu 2. Lądownik przeprowadził również mały zamknięty eksperyment z żywymi organizmami, w tym nasionami bawełny, jajami muszek owocowych i drożdżami. Nasiona bawełny wykiełkowały, stając się pierwszymi roślinami kiełkującymi w innym świecie. Niestety, dzień później sonda weszła w pierwszą księżycową noc i, chcąc oszczędzać energię, nie wykorzystała baterii do utrzymania ciepłych organizmów. Kiedy temperatura wewnątrz pojemnika spadła do minus 62 stopni Fahrenheita (minus 52 stopnie Celsjusza), wszystkie rośliny zmarły.
Następnym osiągnięciem księżycowych osiągnięć Chin jest misja Chang'e-5, która wyląduje w pobliżu Mons Rümker, góry z widokiem na ogromną bazaltową równinę księżycową zwaną Oceanus Procellarum. Chang'e-5 przyniesie próbki z powierzchni Księżyca - pierwszy nowy materiał z naszego naturalnego satelity od ponad czterech dekad. Naukowcy chętnie zdobywają nowe próbki, które dołączą do materiału zwróconego przez astronautów Apollo i sowieckich robotów, i miejmy nadzieję, że pomogą odpowiedzieć na pytania dotyczące formowania się Księżyca i Ziemi. Uruchomienie Chang'e-5 planowane jest na koniec tego roku.
Kolejna misja zwrotu próbki, Chang'e-6, powróci do basenu Bieguna Południowego-Aitken i będzie miała na celu przywrócenie skał po starożytnym uderzeniu, zgodnie z konferencją prasową podaną przez Chińskie Biuro Informacji Rady Państwa (SCIO). Taki materiał reprezentowałby niektóre z najstarszych próbek pobranych z powierzchni Księżyca, dając badaczom niezrównany wgląd w początki Układu Słonecznego.
Już wkrótce Chang'e-7 przeprowadzi kompleksowe badania wokół południowego bieguna księżyca, badając ukształtowanie terenu i ukształtowanie terenu. Ostatnią obecnie planowaną misją jest Chang'e-8, która ma przetestować kluczowe technologie, które stworzą podwaliny pod bazę badawczą na Księżycu. Chińska agencja kosmiczna nie ogłosiła jeszcze dokładnego harmonogramu przyszłych misji.
Dodatkowe zasoby:
- Sprawdź zdjęcia NASA miejsca lądowania Chang'e 3.
- Przeczytaj więcej o programie Chang'e z Muzeum Nauki w Hongkongu.
- Obejrzyj film o pierwszych trzech fazach programu Chang'e z Beijing Review.
Nota redaktora: Ten artykuł został zaktualizowany 4 lutego 2019 r. W celu odzwierciedlenia korekty. W oryginalnym artykule błędnie podano, że „Wschód jest czerwony” to hymn narodowy Chin.
