NASA zawsze miała palce w wielu różnych ciastach. Nie powinno to dziwić, ponieważ rozwój nauki i eksploracja Wszechświata wymaga wieloaspektowego podejścia. Oprócz badań Ziemi i odległych planet badają również choroby zakaźne i leczenie, a także zapewniają bezpieczeństwo żywności, wody i pojazdów. Ale ochrona Ziemi i innych planet przed zanieczyszczeniem, to raczej specjalna praca!
Przez dziesięciolecia odpowiedzialność ta spoczywała na NASA Office of Planetary Protection, którego szef jest znany jako Planetary Protection Officer (PPO). W zeszłym miesiącu NASA ogłosiła, że szuka nowego PPO, osoby, której zadaniem będzie dopilnowanie, aby przyszłe misje na inne planety nie zanieczyszczały ich mikrobami, które przybyły na przejażdżkę, i że misje powrotne nie sprowadzają drobnoustroje pozaziemskie z powrotem na Ziemię.
Od początku ery kosmicznej agencje federalne zrozumiały, że każda misja niesie ze sobą ryzyko zanieczyszczenia. Oprócz możliwości, że robotyczne lub załogowe misje mogą transportować mikroby Ziemi na obce planety (a tym samym zakłócać wszelkie naturalne cykle życia), zrozumiano również, że misje powracające z innych ciał mogą sprowadzić potencjalnie szkodliwe organizmy z powrotem na Ziemię.
Jako taki, Urząd Ochrony Planetarnej został utworzony w 1967 roku, aby zapewnić, że ryzyko to zostanie zmniejszone dzięki odpowiednim protokołom bezpieczeństwa i sterylizacji. Było to krótko po tym, jak Biuro ds. Przestrzeni Kosmicznej Narodów Zjednoczonych (UNOOSA) opracowało traktat o przestrzeni kosmicznej, który został podpisany przez Stany Zjednoczone, Zjednoczone Królestwo i Związek Radziecki (od 2017 r. 107 krajów stało się stronami traktatu ).
Cele Urzędu Ochrony Planetarnej są zgodne z art. IX Traktatu o przestrzeni kosmicznej; w szczególności część, która stanowi:
„Państwa-Strony Traktatu będą prowadzić badania przestrzeni kosmicznej, w tym Księżyca i innych ciał niebieskich, i będą je badać, aby uniknąć ich szkodliwego zanieczyszczenia, a także niekorzystnych zmian w środowisku Ziemi wynikających z wprowadzenia materii pozaziemskiej oraz, w razie potrzeby, podejmą w tym celu odpowiednie środki. ”
Biuro i jego praktyki są również zgodne z wewnętrznymi zasadami NASA. Należą do nich: NASA Policy Policy (NPR) 8020.12D: „Przepisy dotyczące ochrony planet w przypadku robotycznych misji pozaziemskich” oraz 8020.7: „Kontrola zanieczyszczenia biologicznego dla wychodzących i przylatujących statków kosmicznych”, które wymagają, aby wszystkie misje były zgodne z procedurami ochrony.
Przez dziesięciolecia te dyrektywy były przestrzegane, aby zapewnić, że misje na Księżyc, Mars i Zewnętrzny Układ Słoneczny nie zagrażają tym pozaziemskim środowiskom. Na przykład po ośmiu latach studiowania Jowisza i jego największych księżyców, Galileo sonda została celowo uderzona w atmosferę Jowisza, aby upewnić się, że żaden z jego księżyców (które mogłyby ukrywać życie pod ich lodowymi powierzchniami) nie został zanieczyszczony przez drobnoustroje ziemskie.
Po tej samej procedurze nastąpi Juno misja, która obecnie znajduje się na orbicie wokół Jowisza. Poza możliwym przedłużeniem misji, sonda ma zostać deorbitowana po przeprowadzeniu łącznie 12 orbit gazowego giganta. Odbędzie się to w lipcu 2018 r., Kiedy to statek spłonie, aby uniknąć zanieczyszczenia księżyców Jowisza w Europie, Ganymede i Callisto.
To samo odnosi się do Cassini statek kosmiczny, który obecnie przepływa między Saturnem a jego układem pierścieni, w ramach Wielkiego Finału misji. Po zakończeniu tej fazy misji - 15 września 2017 r. - sonda zostanie deorbowana w atmosferze Saturna, aby zapobiec przedostaniu się drobnoustrojów do Enceladusa, Tytana, Dione, księżyców, które mogą również wspierać życie w ich wnętrzach (lub, w przypadku Tytana, nawet na jego powierzchni!)
Szczerze mówiąc, stanowisko Inspektora Ochrony Planetarnej nie jest wyjątkowe dla NASA. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), Japońska Agencja Kosmiczna i Eksploracyjna (JAXA) oraz inne agencje kosmiczne zajmują podobne stanowiska. Jednak tylko w NASA i ESA uważa się, że jest to praca na pełny etat. Pozycja jest utrzymywana przez trzy lata (z możliwością przedłużenia do pięciu) i jest rekompensowana kwotą 124 406 USD do 187 000 USD rocznie.
Zadanie, o które można się ubiegać na stronie USAJOBS.gov (a nie za pośrednictwem Urzędu Ochrony Planetarnej), pozostanie otwarte do 18 sierpnia 2017 r. Zgodnie z ogłoszeniem, PPO będzie odpowiedzialny za:
- Wiodące planowanie i koordynacja działań związanych z potrzebami ochrony planetarnej misji NASA.
- Prowadzenie niezależnej oceny i doradzanie w zakresie zgodności robotycznych i ludzkich misji kosmicznych z polityką ochrony planet NASA, wymogami ustawowymi i zobowiązaniami międzynarodowymi.
- Doradztwo dla szefa, SMA i innych urzędników w zakresie zalet i konsekwencji decyzji programowych wiążących się z ryzykiem dla celów ochrony planet.
- W koordynacji z odpowiednimi biurami, prowadząc interakcje z COSPAR, akademiami krajowymi i komitetami doradczymi w sprawach dotyczących ochrony planet.
- Zalecanie i kierowanie przygotowaniem nowych lub zmienionych standardów i dyrektyw NASA zgodnie z ustalonymi procesami i wytycznymi.
Co więcej, fakt, że NASA reklamuje tę pozycję, jest częściowo spowodowany niedawnymi zmianami roli. Jak Catharine Conley *, jedyny oficer ochrony planetarnej NASA od 2014 r., Powiedziała w ostatnim wywiadzie dla Business Insider: „Ta nowa oferta pracy jest wynikiem przeniesienia stanowiska, które obecnie zajmuję do Biura Bezpieczeństwa i Zapewnienia Misji, które jest niezależnym organ techniczny w NASA. ”
Chociaż pozycja ta była niezaprzeczalnie ważna w przeszłości, oczekuje się, że stanie się jeszcze ważniejsza, biorąc pod uwagę planowane działania NASA na przyszłość. Obejmuje to proponowaną przez NASA „Podróż na Marsa”, misję z załogą, w której ludzie będą stawiać stopę na Czerwonej Planecie w latach 30. XX wieku. A już za kilka lat Mars 2020 łazik ma rozpocząć przeszukiwanie powierzchni Marsa w poszukiwaniu oznak życia.
W ramach tej misji, Mars 2020 łazik zbierze próbki gleby i umieści je w skrytce, którą astronauci będą mogli pobrać w późniejszej misji z załogą. Poza Marsem NASA ma również nadzieję na misję do Europy, Enceladusa i Tytana w poszukiwaniu oznak życia. Każdy z tych światów ma niezbędne składniki, w tym chemię prebiotyczną i energię geotermalną niezbędną do wspierania podstawowych form życia.
Biorąc pod uwagę, że zamierzamy poszerzać nasze horyzonty i badać coraz bardziej egzotyczne środowiska w przyszłości - co może ostatecznie doprowadzić do odkrycia życia poza Ziemią - sensowne jest jedynie, aby rola Oficera Ochrony Planetarnej stała się bardziej widoczna. Jeśli uważasz, że masz na to dość, i nie masz nic przeciwko sześciocyfrowej pensji, zgłoś się wkrótce!
* Według BI Conley nie wskazała, czy ponownie złoży wniosek o stanowisko.
