Planetolodzy nie byli w stanie zgodzić się, że rzeczywiście w historii naszego Układu Słonecznego doszło do burzliwego okresu zwanego późnym ciężkim bombardowaniem. Ale teraz, korzystając z obserwacji ze Spitzer Space Telescope, naukowcy wykryli aktywność przypominającą podobny rodzaj zdarzenia, w którym lodowe ciała z zewnętrznego układu słonecznego prawdopodobnie uderzają w skaliste światy bliżej gwiazdy. Po raz pierwszy taką aktywność zaobserwowano na innym układzie planetarnym.
„Tam, gdzie komety uderzają w skaliste ciała, znajduje się w strefie zamieszkiwanej wokół tej gwiazdy, więc nie tylko materiały życiowe mogą być dostarczane do skalistych światów, ale także we właściwym miejscu, w którym wiemy, że rośnie” Carey Lisse, starszy naukowiec z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. „Jest to podobne do tego, co stało się z naszym Układem Słonecznym podczas późnego ciężkiego bombardowania”.
Lisse rozmawiała z dziennikarzami podczas telekonferencji ze spotkania Drogowskazy planet w tym tygodniu w Goddard Space Flight Center.
Obserwacje Spitzera wykazały pasmo pyłu wokół pobliskiej, widocznej gołym okiem gwiazdy o nazwie Eta Corvi, znajdującej się w gwiazdozbiorze Corvusa na północnym niebie. W paśmie ciepłego pyłu detektory podczerwieni Spitzera dostrzegły chemiczne odciski palców wodnego lodu, substancji organicznych i skał, które silnie pasują do zawartości zniszczonej gigantycznej komety, sugerując, że doszło do zderzenia planety z jedną lub kilkoma kometami. Wykryto również dowody na zamrożone błyskawicznie skały, nanodiamenty i amorficzną krzemionkę.
Pył ten znajduje się 3 AU od Eta Corvi, która jest „strefą zamieszkiwalną” wokół tej gwiazdy, i jest wystarczająco blisko gwiazdy, aby mogły istnieć światy podobne do Ziemi. Lisse powiedział, że chociaż nie zostało to potwierdzone, badacze uważają, że istnieje świat podobny do Neptuna i co najmniej dwie inne planety w tym układzie. W 2005 roku wokół Eta Corvi odkryto jasny, lodowaty region przypominający Pas Kuipera, położony 3-4 razy dalej niż nasz Pas Kuipera.
„Prawdopodobnie jest to system bogaty w planety”, powiedziała Lisse.
Sygnatura świetlna emitowana przez pył wokół Eta Corvi również przypomina meteoryty znalezione na Ziemi. „Widzimy dopasowanie pyłu wokół Eta Corvi z meteorytami Almahata Sitta, które spadły na Ziemię w Sudanie w 2008 roku”, powiedziała Llisse. „Możemy argumentować, że materiał wokół Eta Covi jest bogaty w węgiel i wodę, rzeczy, które pomagają życiu rosnąć na Ziemi.”
System Eta Corvi ma około miliarda lat, co zespół badawczy uważa za odpowiedni wiek do takiego bombardowania.
W dysku wokół Eta Corvi nie znaleziono pyłu asteroidalnego.
„Pył asteroidowy wyglądałby tak, jakby został podgrzany i zmieniony chemicznie i fizycznie, a większość wody i węgla zniknęłaby” - powiedziała Lisse. „Ten pył jest bardzo bogaty w wodę i węgiel, a składniki skaliste są bardzo prymitywne i niezmienione”.
Większość teorii formacji planetarnej nie jest w stanie uwzględnić tak intensywnego okresu bombardowania w naszym Układzie Słonecznym tak późno w jego historii, ale Model Nicei zaproponowany w 2005 r. Sugeruje, że Późne Ciężkie Bombardowanie nastąpiło, gdy gigantyczne planety w naszym Układzie Słonecznym - które uformowane w bardziej zwartej konfiguracji - szybko migrowały od siebie (a ich separacje orbit wzrosły), a dysk małych asteroid i komet leżących poza orbitami planet został zdestabilizowany, powodując nagłą masową dostawę asteroid i komet do wewnętrznego układu słonecznego. W wyniku ostrzału wystrzelił Księżyc i wytworzył duże ilości pyłu.
„Widzimy ten proces w Eta Corvi i możemy dowiedzieć się więcej o naszym Układzie Słonecznym, ponieważ nie możemy cofnąć się w czasie” - powiedziała Lisse. „Jest bardzo możliwe, że deszcz komet i obiektów Pasa Kuipera przyniósł życie na Ziemię”.
Lisse i jego zespół nie są pewni, czy jedna duża kometa lub wiele mniejszych komet uderza w wewnętrzny układ słoneczny. „Prawdopodobnie jest to wiele ciał, ale widzimy tylko skutki największych”, powiedział.
Czy może to wskazywać, że w wielu układach słonecznych zdarza się późne ciężkie bombardowanie? „Nie jest jasne, czy jest to system nietypowy, ale znamy jeszcze jeden możliwy system, w którym mógłby się on dziać”, powiedziała Lisse w odpowiedzi na pytanie zadane przez magazyn Space. „Myślę, że to rzadkie wydarzenie, co może oznaczać, że życie jest rzadkie, jeśli potrzebujesz późnego ciężkiego bombardowania, aby mogło ono nastąpić”.
Lisse powiedział, że powodem, dla którego badali tę gwiazdę, było wcześniejsze wykrycie regionu podobnego do Pasa Kuipera wokół Eta Corvi. „Wiedzieliśmy, że był to wyjątkowy system z poprzednich badań nieba w podczerwieni, a duży jasny Pas Kuipera był tylko wierzchołkiem góry lodowej”, powiedziała Lisse. „Ten system krzyczał:„ Jestem czymś niezwykłym, wymyśl moją tajemnicę! ”
Artykuł: Dowody Spitzera na późne ciężkie bombardowanie i formowanie się Urelites w Eta Corvi w ~ 1 Gyr
Źródło: Konferencja Drogowskazy planet, komunikat prasowy JPL
