Do tej pory Iridium NEXT jest największą umową na uruchomienie powierzchni komercyjnej z dowolnym pojedynczym podmiotem. podpisał umowę z Space Explorations Technologies (SpaceX) jako głównym dostawcą satelitów komunikacyjnych w rakiecie SpaceX Falcon 9. Sposób, w jaki rodzina satelitów Iridium NEXT została wystrzelona, będzie dramatycznym odejściem od tego, jak Iridium wystrzelił swój pierwszy zestaw satelitów w latach 90.
Iridium wystrzelił tę pierwszą konstelację satelitów komunikacyjnych w ciągu jednego roku, od 1997 do 1998 r. Iridium wysłał tę konstelację na orbitę na wielu różnych pojazdach nośnych. Pierwotne rozmieszczenie miało charakter międzynarodowy, a amerykańska Delta II, rosyjski proton i chińskie rakiety z długiego marszu odgrywają rolę we wprowadzaniu całej floty satelitów na orbitę.
Tym razem tylko jeden dostawca startu, SpaceX i ich dwukrotnie latająca rakieta Falcon 9 otrzymali ukłon w celu wykonania zadania. Uzupełnią również planowaną 72 flotę satelitarną w zaledwie ośmiu startach po dziewięć satelitów. Sześćdziesiąt sześć z tych satelitów będzie w pełni operacyjnych; pozostałe sześć będzie częściami zapasowymi na orbicie (w przypadku wystąpienia zdarzenia awaryjnego z którymkolwiek z satelitów). Iridium będzie miał także dziewięć dodatkowych części zamiennych do ziemi.
Ale Iridium planuje dalej maksymalizować wartość tych satelitów, sprzedając na nich przestrzeń, aby inne firmy mogły podłączyć czujniki lub eksperymenty.
„Każdy z tych satelitów ma budżet w wysokości około 110 funtów, który można wykorzystać do przelotu dodatkowych ładunków od różnych klientów” - powiedział Matt I Desium, dyrektor generalny Iridium. „Będziemy hostować czujniki innych ludzi na naszych satelitach”.
Porozumienie między Iridium a firmą NewSpace było tylko jednym z wielu sukcesów, jeśli chodzi o SpaceX. Dzięki pierwszym dwóm udanym lotom rakiety Falcon 9, niewypowiedzianemu, ale oczywistemu wsparciu Białego Domu i umowie z Iridium, SpaceX ma zwycięską passę, która wykazuje niewielkie oznaki zmniejszania się. Wraz z drugim uruchomieniem rakiety Falcon 9, SpaceX stała się pierwszą firmą, która zrobiła to, co zrobiły wcześniej tylko narody - wysłała statek kosmiczny na orbitę i bezpiecznie powróciła na Ziemię (statek kosmiczny Dragon rozpadł się na Ocean Spokojny kilka godzin później uruchomić).
Umowa z Iridium Communications ma być wprowadzona po raz pierwszy w pierwszym kwartale 2015 r. Dzięki pełnemu finansowaniu systemu (od jesieni ubiegłego roku) firma musi teraz zbudować go na orbicie. Kiedy konstelacja satelitów znajduje się na orbicie, oczekuje się, że będzie działać przez wiele lat.
„To był innowacyjny system, który złamał wszystkie zasady, a teraz zrobimy to ponownie” - powiedział Desch. „Wiele osób nie zdaje sobie sprawy z tego, jakim potężnym systemem jesteśmy dzisiaj. Prawdopodobnie pamiętają nas tylko 10-15 lat temu. Przypomnimy im, kim jesteśmy i do czego jesteśmy zdolni, system zastępczy będzie trwał do 2030 r., A to, co zrobimy dzisiaj, potrwa przez wiele lat. ”
