Kiedy masz statek kosmiczny, który zajmuje większą część dekady, aby dotrzeć do miejsca docelowego, naprawdę, bardzo ważne jest, aby upewnić się, że masz dokładną poprawkę na to, gdzie powinien być. Dotyczy to statku kosmicznego Rosetta (który osiągnął dziś swoją kometę), a także nowych horyzontów, które przelecą obok Plutona w 2015 roku.
Aby upewnić się, że New Horizons nie przegapi swojej wielkiej daty, astronomowie używają tablicy Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), aby ustalić jej położenie i orbitę wokół Słońca. Można by pomyśleć, że po dziesięcioleciach obserwacji będziemy wiedzieć, gdzie jest Pluton, ale ponieważ jest tak daleko, śledziliśmy go tylko przez jedną trzecią jego 248-letniej orbity.
„Przy tych ograniczonych danych obserwacyjnych nasza wiedza na temat pozycji Plutona może być błędna o kilka tysięcy kilometrów, co pogarsza naszą zdolność do obliczania skutecznych manewrów celowania dla statku kosmicznego New Horizons”, stwierdził Hal Weaver, naukowiec projektu New Horizons z Johns Hopkins University Applied Laboratorium Fizyki w Maryland.
Ponieważ ALMA jest radiem / teleskopem submilimetrowym, tablica podniosła Plutona i jego największego księżyca, Charona, patrząc na emisję radiową z ich powierzchni. Zbadali obiekty w listopadzie 2013 r., W kwietniu 2014 r. I dwukrotnie w lipcu. Więcej obserwacji oczekuje się w październiku.
„Dzięki wielokrotnym obserwacjom w różnych terminach pozwalamy Ziemi poruszać się po jej orbicie, oferując różne punkty obserwacyjne w stosunku do Słońca” - stwierdził Ed Fomalont, astronom z National Radio Astronomy Observatory, który jest przydzielony do obiektu wsparcia operacji ALMA w Chile. „Astronomowie mogą wtedy lepiej określić odległość i orbitę Plutona”.
Nowe Horyzonty dotrą do Plutona w lipcu 2015 r., A Magazyn Kosmiczny planuje serię artykułów o planecie karłowatej. Potrzebujemy twojego wsparcia, aby to zrobić. Sprawdź szczegóły tutaj.
Źródło: National Radio Astronomy Observatory
