Źródło zdjęcia: Caltech
Obserwatorium Palomar rozpoczęło nowe badanie nieba i będzie badać Wszechświat od naszego Układu Słonecznego do odległych kwazarów, oddalonych o 10 miliardów lat świetlnych. Badanie zostanie przeprowadzone przy pomocy odnowionego 48-calowego teleskopu Oschin z nowo podłączoną cyfrową kamerą CCD - największej kiedykolwiek zbudowanej ze 112 oddzielnymi detektorami. Naukowcy planują opublikować obrazy zebrane przez teleskop w sieci, aby inni astronomowie mogli przeszukiwać dane w poszukiwaniu planetoid bliskich Ziemi, obiektów Pasa Kuipera, supernowych i innych obiektów.
W Obserwatorium Palomar rozpoczęło się nowe duże badanie nieba. Badanie Palomar-QUEST, wspólne przedsięwzięcie Kalifornijskiego Instytutu Technologii, Yale University, Jet Propulsion Laboratory i Indiana University, pozwoli zbadać wszechświat od naszego Układu Słonecznego po najdalsze kwazary, ponad 10 miliardów lat świetlnych z dala.
Badanie zostanie przeprowadzone przy użyciu odnowionego 48-calowego teleskopu Oschin, pierwotnie używanego do produkcji dużych atlasów fotograficznych nieba od lat 50. XX wieku. W swoim nowym sercu technologicznym znajduje się wyjątkowy, w pełni cyfrowy aparat fotograficzny. Aparat zawiera 112 cyfrowych detektorów obrazowania, zwanych urządzeniami sprzężonymi z ładunkiem (CCD). Największa kamera astronomiczna do tej pory miała 30 matryc CCD. CCD są często używane do obrazowania cyfrowego, od zwykłych kamer migawkowych po zaawansowane instrumenty naukowe. Zaprojektowana i zbudowana przez naukowców z uniwersytetów w Yale i Indianie, kamera QUEST (Quasar Equatorial Survey Team) została niedawno zainstalowana na teleskopie Oschin. „Jesteśmy podekscytowani nowymi danymi, które zaczynamy uzyskiwać z Obserwatorium Palomar za pomocą nowej kamery QUEST”, mówi Charles Baltay, profesor fizyki i astronomii Higgins na Uniwersytecie Yale. Marzenie Baltay'a o zbudowaniu dużego aparatu elektronicznego, który mógłby uchwycić całe pole widzenia teleskopu szerokokątnego, jest teraz rzeczywistością. Badanie wygeneruje dane astronomiczne z niespotykaną dotąd szybkością, około jednego terabajta na miesiąc; terabajt to milion megabajtów, ilość informacji w przybliżeniu równoważna z zawartą w dwóch milionach książek. Za dwa lata badanie wygeneruje ilość informacji równą tej w całej Bibliotece Kongresu.
Główną nową cechą badania Palomar-QUEST będzie wiele powtarzanych obserwacji tych samych części nieba, umożliwiających badaczom znalezienie nie tylko poruszających się obiektów (takich jak asteroidy lub komety), ale także obiektów o różnej jasności, takich jak wybuchy supernowych, gwiazdy zmienne, kwazary lub kosmiczne rozbłyski gamma - i to w niespotykanej dotąd skali.
„Poprzednie badania nieba dostarczały zasadniczo cyfrowych migawek nieba”, mówi S. George Djorgovski, profesor astronomii w Caltech. „Teraz zaczynamy tworzyć cyfrowe filmy wszechświata”. Djorgovski i jego zespół, we współpracy z grupą Yale, również planują wykorzystać badanie, aby odkryć dużą liczbę bardzo odległych kwazarów - bardzo świecących obiektów, o których uważa się, że są napędzane przez ogromne czarne dziury w centrach młodych galaktyk - i wykorzystać je badać wczesne stadia wszechświata.
Richard Ellis, Steele profesor astronomii i dyrektor Caltech Optical Observatories, użyje QUEST w poszukiwaniu eksplodujących gwiazd, zwanych supernowymi. On i jego zespół, w połączeniu z grupą z Yale, wykorzystają swoje obserwacje tych wybuchających gwiazd, próbując potwierdzić lub zaprzeczyć niedawnemu odkryciu, że nasz wszechświat przyspiesza wraz z rozszerzaniem się.
Shri Kulkarni, MacArthur profesor astronomii i nauk planetarnych w Caltech, bada rozbłyski gamma, najbardziej energetyczne wybuchy gwiazd w kosmosie. Są krótkotrwałe i nieprzewidywalne. Po wykryciu rozbłysku gamma jego dokładne położenie na niebie jest niepewne. Zautomatyzowany teleskop Oschin, uzbrojony w szerokie pole widzenia kamery QUEST, jest gotowy i dokładnie określić lokalizację tych eksplozji, umożliwiając astronomom wychwytywanie i badanie zanikających poświatów rozbłysków gamma w miarę ich pojawiania się.
Mike Brown, profesor astronomii planetarnej Caltech, bliżej domu, szuka obiektów na obrzeżach naszego Układu Słonecznego, w lodowatym roju znanym jako Pas Kuipera. Brown jest przekonany, że są tam duże obiekty, być może tak duże jak planeta Mars. On, we współpracy z astronomem Davidem Rabinowitzem z Yale, użyje QUEST, aby ich szukać.
Steve Pravdo, kierownik projektu ds. Śledzenia Asteroid w Pobliżu Ziemi (NEAT) w Jet Propulsion Laboratory, użyje QUEST, aby kontynuować wyszukiwanie NEAT, które rozpoczęło się w 2001 roku. Kamera QUEST rozszerzy poszukiwania planetoid, które mogą któregoś dnia zbliżyć się, a nawet zderzyć z naszą planetą.
Badanie Palomar-QUEST niewątpliwie umożliwi przeprowadzenie wielu innych badań naukowych w nadchodzących latach. Chodzi o to, aby wszystkie duże ilości danych były publicznie dostępne w odpowiednim czasie w Internecie, w ramach powstającego Narodowego Wirtualnego Obserwatorium. Roy Williams, członek profesjonalnego personelu Caltech's Center for Advanced Computing Research, pracuje nad projektem National Virtual Observatory, który znacznie zwiększy naukowy wpływ danych i ułatwi ich wykorzystanie do celów publicznych i edukacyjnych.
Członkowie zespołu QUEST z Indiana University to Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard i Brice Adams. Zespół Yale University to Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet i Thomas Hurteau. Członkowie California Institute of Technology to S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal i Roy Williams. Zespół Śledzenia Asteroid w pobliżu Ziemi z Jet Propulsion Laboratory składa się z Raymonda Bambery, głównego badacza i badaczy monet Michaela Hicksa, Kennetha Lawrence'a, Daniela MacDonalda i Stevena Pravdo.
Montaż kamery QUEST w Obserwatorium Palomar nadzorowali Robert Brucato, Robert Thicksten i Hal Petrie.
Oryginalne źródło: Caltech News Release
