Aktualizacja: Uruchomienie BepiColombo zostało opóźnione o jeden dzień i jest teraz zaplanowane na piątek, 19 października o 21:45. (0145 GMT 20 października).
Następna misja do Mercury ma zaplanowaną datę rozpoczęcia. Europejska misja kosmiczna BepiColombo ma wystartować najwcześniej w połowie października), podała Europejska Agencja Kosmiczna (ESA).
Misja rozpocznie się na pokładzie rakiety Ariane 5 z Kourou w Gujanie Francuskiej nie wcześniej niż w październiku EDT (0145 w dniu 19 października GMT). Na pokładzie będą dwa statki kosmiczne, które będą razem podróżować do Merkurego: Merkury Planetarny ESA ESA i Orbiter Magnetosferyczny Japońskiej Agencji Kosmicznej (JAXA).
W oświadczeniu ESA ostrzegła, że data może ulec zmianie w związku z testami statku kosmicznego w Kourou w ostatniej chwili i że okno startowe w razie potrzeby przedłuża się do 29 listopada.
„Mieliśmy świetny początek naszej kampanii premierowej w Kourou i jesteśmy gotowi do premiery za mniej niż 90 dni” - powiedział w oświadczeniu kierownik projektu ESP BepiColombo, Ulrich Reininghaus. „Mamy niesamowicie napięty harmonogram, ale wspaniale jest widzieć, jak nasz statek kosmiczny buduje się razem po raz ostatni”.
Sonda po raz pierwszy poleci Merkurego w 2022 roku, trzy lata po wystrzeleniu. Gdy osiągną ostateczne orbity, statek kosmiczny zmierzy wnętrze Merkurego, środowisko i interakcje ze strumieniem naładowanych cząstek ze Słońca zwanym wiatrem słonecznym, podali przedstawiciele ESA.
„Podczas lotów na planetach będzie aktywnych wiele instrumentów naukowych, a„ kamery ”modułu przenoszenia oferują możliwość przechwytywania prostych zdjęć, zanim główna kamera naukowa zacznie działać na orbicie Merkurego” - dodali przedstawiciele agencji.
Statek kosmiczny wykona wiele lotów Ziemi, Wenus i Merkurego między 2020 a 2025 r., Zanim osiądzie na swoich ostatecznych orbitach na Merkurym w grudniu 2025 r. Nominalna misja kończy się w 2027 r., Ale można ją przedłużyć o co najmniej jeszcze rok, podali urzędnicy w oświadczeniu.
Ostatnią misją w Mercury był statek kosmiczny MESSENGER NASA (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), który krążył wokół planety w latach 2011-2015. M.in. odkrył między innymi strefy, w których lód wodny mógł lurować, osłonięty przed słońcem na stałe cienie kraterów.
