Ta ramka z animacji stworzonej przez astrofotografa Damiana Peacha pokazuje, jak globalna burza piaskowa opanowała Marsa latem 2018 roku.
Pył w końcu zaczyna się usuwać na Marsie, ale prawdopodobnie minie jeszcze trochę czasu, zanim łazik Opportunity z NASA będzie mógł zadzwonić do domu.
Globalna burza piaskowa otoczyła Marsa od ponad miesiąca, pogrążając powierzchnię planety w wiecznej ciemności. To znacznie skomplikowane życie dla Opportunity napędzanej energią słoneczną, która najwyraźniej zapadła w sen zimowy; łazik nie skontaktował się ze swoimi kontrolerami od 10 czerwca.
Długo oczekiwany świt wydaje się jednak znajdować się na horyzoncie. [Mars Dust Storm 2018: How It Grew & What It Me for the Opportunity Rover]
„To początek końca otaczającej planetę burzy piaskowej na Marsie” - napisali wczoraj urzędnicy NASA w aktualizacji misji Opportunity (26 lipca).
Naukowcy badający burzę „twierdzą, że od poniedziałku 23 lipca wypada więcej pyłu niż unosi się w powietrze planety”, dodali przedstawiciele agencji. „To oznacza, że wydarzenie osiągnęło fazę rozpadu, kiedy wzbijanie pyłu występuje na coraz mniejszych obszarach, podczas gdy inne przestają całkowicie zbierać kurz”.
Inne punkty danych potwierdzają ten wniosek. Na przykład pomiary przeprowadzone przez NASA Mars Reconnaissance Orbiter pokazują, że temperatury w środkowej atmosferze przestały rosnąć, co wskazuje na mniejszą absorpcję ciepła słonecznego przez cząsteczki pyłu.
Ponadto, łazik Curiosity NASA - który jest napędzany energią jądrową i dlatego może przetrwać burzę - zauważył spadek pyłu u góry w swoim miejscu, o szerokości 96 mil (154 km) Krater Gale, podali przedstawiciele agencji.
Dodali, że niektóre marsjańskie ukształtowania terenu wcześniej ukryte pod pyłem można teraz ponownie dostrzec z orbity, a nawet mogą być widoczne za pomocą teleskopów ziemskich na początku przyszłego tygodnia, kiedy Mars zbliży się do naszej planety od 2003 roku.
Ale nie wstrzymuj oddechu, czekając na wiadomość od Opportunity, która bada Marsa od 2004 roku. Zgodnie z wczorajszą aktualizacją misji, „może być tygodnie, a nawet miesiące, zanim niebo będzie wystarczająco jasne”, aby Opportunity mógł naładować swoje baterie i pingować swoje moduły obsługi.
Burza stanowi poważne zagrożenie dla sześciokołowego robota, ale członkowie zespołu misji wyrazili ostrożny optymizm, że szansa przetrwa. Ich obliczenia sugerują, że temperatury w lokalizacji Opportunity - obrzeża krateru Endeavour o szerokości 14 mil (22 km) - nie wystygną wystarczająco, aby zamrozić łazik na śmierć.
Ten los spotkał bliźniaka Opportunity, Spirit, po tym, jak utknął w piasku w 2010 roku i nie mógł się zmienić, by złapać słońce.
