Najbardziej wysunięty na południe kontynent to niesamowite miejsce w staromodnym tego słowa znaczeniu. Opadające góry, lodowce i góry lodowe każdej konfiguracji oraz zaskakująca paleta kolorów tworzą cudowny krajobraz Antarktydy.
A ponieważ kontynent jest tak odległy i niepokojący, duża część tego krajobrazu pozostaje nieznana. Dzięki nowym narzędziom i nowym wyprawom naukowcy zaglądają do zakamarków i zakamarków Antarktydy, a nawet do jej podpowierzchni, odkrywając świat, który wydaje się niewyobrażalny z bardziej umiarkowanych klimatów. Oto niektóre z tajemnic Antarktydy ujawnionych w 2019 roku.
Gigantyczna i rosnąca pustka
Wyobraź sobie jaskinię lodową dwie trzecie powierzchni Manhattanu i wysokość prawie 1000 stóp (300 metrów). Trudno to sobie wyobrazić? To jest prawdziwe i znajduje się pod lodowcem Thwaites na zachodniej Antarktydzie.
Szczelina między lodowcem a podłożem skalnym została odkryta w tym roku przez naukowców NASA, którzy twierdzą, że znaczna część pustki powstała ze stopu, który miał miejsce w ciągu ostatnich kilku lat. Korzystając z radaru satelitarnego penetrującego lód, znaleźli pustkę, która kiedyś mieściła 15 miliardów ton (13,6 miliarda ton metrycznych) lodu. Szczelina może przyczyniać się do ruchu i topnienia lodowca, jak donosili naukowcy w czasopiśmie Science Advances.
Zaskakujący były mieszkaniec
Dawno temu Antarktyda była znacznie cieplejszym miejscem, w którym żyją dinozaury i bujne życie roślin. Jeszcze zanim dinozaury wędrowały, triasowy gad podobny do iguany, zwany domem Antarktydy.
Badacze ogłosili odkrycie gada, nazwanego dubbingiem Shackletoni Antarctanax, W tym roku. 250-letnie stworzenie było archozaurem, prekursorem linii, która rozgałęziała się na dinozaury, pterozaury i krokodyle. Zwierzę to prawdopodobnie urosło do 4 do 5 stóp (1,2 do 1,5 metra) i zatoczyło się wokół tego, co było wówczas dnem lasu antarktycznego.
… I potwora z Loch Ness
Starożytna Antarktyda była także domem dla najcięższego na świecie elasmozaura, plezjozaura z rodzaju Aristonectes. Paleontolodzy odkryli morskiego stworzenia o długiej szyi na wyspie Seymour na Antarktydzie w 1989 roku, ale nie byli w stanie ukończyć wydobywania olbrzymiej skamieliny do 2017 roku. Ostatecznie wyciągnęli 1760 funtów. (800 kilogramów) skamieniałej kości u wybrzeży wyspy. Po zbadaniu okazu naukowcy po raz pierwszy opisali bestię w tym roku.
W życiu potwór z Loch Ness z Antarktydy miałby 11 metrów długości i ważyłby 15 ton (13,4 tony metrycznej). Stworzenie żyło zaledwie kilkadziesiąt tysięcy lat przed wyginięciem kredy-paleogenu 66 milionów lat temu, gdy asteroida zderzyła się z Ziemią i zmiotła nie-ptasie dinozaury.
Rzadkie jezioro lawowe
W dzisiejszych czasach Antarktyda wciąż ma niespodzianki. Weź Saunders Island, wulkaniczną wypukłość na południowych wyspach Sandwich. Lodowata skała na górze Michael, wulkaniczny szczyt wyspy, ma jedno z zaledwie ośmiu jezior lawowych na świecie.
Naukowcy odkryli jezioro kraterowe dzięki obrazowaniu termicznemu z danych satelitarnych. W przeciwieństwie do najbardziej odsłoniętej lawy na powierzchni ziemi jezioro pozostaje stopione. Jego temperatura w jeziorze sięga od 1812 do 2334 stopni Fahrenheita (989 do 1279 stopni Celsjusza).
Rzeki do góry nogami
Lodowce Antarktydy są tak złożone na ich spodzie, jak na górze. Nowe badanie opublikowane w tym roku wykazało, że ogromne podmrożone rzeki ciepłej wody z dołu szorują szelf lodowy kontynentu.
Te szelfy lodowe są częścią pokryw lodowych, które wystają ponad ocean. Naukowcy zaobserwowali pewne obszary prześcieradła, które wydawały się zwisać, pękać, a czasem topić z roku na rok. Odkryli, że obszary te są podważane przez ciepłe prądy oceaniczne, które płyną jak rzeki, topiąc lód powyżej.
Dziwnie ukształtowane góry lodowe
Wiatr i woda rzeźbią lód Antarktydy w dziwne kształty, ale to sprawia, że ciasto (i wygląda trochę jak jeden): W październiku naukowcy zrobili zdjęcia lotnicze unoszących się prostokątnych gór w pobliżu północnego półwyspu Antarktycznego.
Prostokątne fragmenty były odłamkami stworzonymi przez cielenie się ogromnej góry lodowej, nazwanej A68, z szelfu lodowego Larsen C w 2017 roku. Erozja nie miała jeszcze czasu na wygładzenie prostokątnych narożników góry lodowej i prostych krawędzi.
I lód, który śpiewa
Stały szum sejsmiczny animuje lód Antarktydy - cały czas. Ludzie nie słyszą częstotliwości 5 herców, ale badacze wychwycili szum na czujnikach przeznaczonych do wykrywania drgań w lodzie. Naukowcy stwierdzili, że to poddźwiękowe śpiewanie spowodowane jest ruchem wiatru w kierunku lodu. Piosenka zmienia się subtelnie, gdy lód topnieje lub gdy wiatr zmienia kształt wydm śnieżnych, dzięki czemu dźwięk jest możliwym sposobem zdalnego śledzenia lokalnych zmian.
„To trochę tak, jakbyś ciągle dmuchał w flet na szelfie lodowym”, powiedział główny autor badania Julien Chaput, geofizyk i matematyk z Colorado State University w Fort Collins, powiedział w oświadczeniu.
Dziwne cząsteczki
Względny spokój i cisza Antarktydy sprawia, że jest to przydatne miejsce dla fizyków do polowania na szybko poruszające się promienie kosmiczne i nieuchwytne cząstki elementarne. Jednak ostatnio lód regionu nie tylko wchłania te cząstki z kosmosu, ale także pozornie je wypluwa.
Naukowcy nie są pewni, co zrobić z pomiarami z antarctic Impulsive Transient Anten NASA i obserwatorium IceCube, które są przeznaczone do wykrywania zjawisk kosmicznych. Jak dotąd tożsamość cząstek wykrytych na Antarktydzie pozostaje tajemnicą.
Ekstremalne życie
Antarktyda - inne niż pingwiny, niewiele tam, prawda? Cóż, może nie. Pod pół mili lodu, zaledwie kilkaset mil od Bieguna Południowego, bakterie rozwijają się.
Naukowcy prowadzeni przez ekologa Johna Priscu z University of Montana wwiercili się w jezioro Mercer pod pokrywą lodową Antarktydy Zachodniej i stwierdzili, że jest on pełen życia. Zmierzyli 10 000 komórek bakteryjnych na mililitr wody w jeziorze.
To tylko około 1% ilości lodu w wodach otwartego oceanu, ale zaskakujące jak na tak zimne, pozbawione słońca miejsce. Naukowcy twierdzą, że bakterie te mogą dostarczyć wskazówek na temat rodzajów życia, które mogą ewoluować na odległych planetach, takich jak Mars.
I bardzo głęboka dziura
Od stycznia 2019 r. Na Zachodniej Antarktydzie znajduje się rekord świata: najgłębsza dziura, jaką kiedykolwiek wykonano na kontynencie. W ramach projektu British Antarctic Survey wywiercono otwór w celu monitorowania zmian w obszarze pokrywy lodowej tego obszaru. Używając gorącej wody do stopienia kanału w lodzie, naukowcy wykonali odwierty na głębokość 7060 stóp (2152 metrów).
Zdecydowanie nie jest to najgłębsza dziura, jaką kiedykolwiek wywiercono na Ziemi. Ten zaszczyt przypada odwiertowi Kola Superdeep w Rosji, który wbił się w skorupę ziemską o powierzchni 12 222 metrów. Ten odwiert potrzebował 20 lat na wykopanie, w porównaniu z zaledwie 63 godzinami dla zachodniej antarktyki.
Zagubiony statek Shackletona - prawie
W 1915 r. Endurance, kierowany przez Sir Ernesta Shackletona, ześlizgnął się pod Morze Weddella, zmiażdżony przez nieustający lód Antarktydy. Shackleton i jego ludzie porzucili statek, który od miesięcy był uwięziony w lodzie. Wyruszyli w podróż na 720 mil morskich w łodziach ratunkowych w kierunku South Georgia Island, gdzie zostali uratowani. Załoga zarejestrowała jednak ostatnią pozycję Wytrzymałości, budząc nadzieję, że pewnego dnia wrak może zostać odnaleziony.
Wyprawa w 2019 roku dobiegła końca - ale Antarktyda nie była jeszcze gotowa do wydania Endurance. W końcowej fazie misji na miejsce wraku Ekspedycja Morska Weddell straciła morski dron pod lodem i musiała nazwać go „rzuconym”.
Czerwony lód, zielony lód…?
Chociaż lód jest zwykle biały lub niebieski, Antarktyda jest również gospodarzem lodu w zaskakujących barwach. Słynna Blood Falls w McMurdo Dry Valleys to - jak sama nazwa wskazuje - bogata w żelazo czerwień. A potem są zielone góry lodowe. Do tego roku badacze nigdy nie wiedzieli, dlaczego niektóre góry lodowe Antarktydy mają uderzający odcień zieleni, ale teraz mają teorię: odcień może pochodzić z pyłu tlenku żelaza, przenoszonego przez lód lodowcowy do morza.
Trzęsienia lodu zdemistyfikowane
Czujniki sejsmiczne na Antarktydzie wychwytują tysiące drobnych trzęsień ziemi podczas sezonu topnienia. Trzęsień tych nie mogą poczuć ludzie, ale teraz naukowcy wiedzą, dlaczego tak się dzieje. Kiedy pokryte lodem kałuże wody zaczną zamarzać w nocy, ekspansja wody wypacza „pokrywkę” lodu na wierzchu. Przy wystarczającym nacisku film lodu pęka, tworząc drżenie, które jest wykrywane w sejsmografach. Naukowcy pracują teraz nad tym, aby dowiedzieć się, w jaki sposób ten cykl odwilż-zamrażanie-rozmrażanie może wpłynąć na większą dynamikę pokryw lodowych.
Wyjaśnienie otworów
Kolejna tajemnica antarktyczna: dziury w lodzie zwane polianami, które pojawiają się nawet zimą, gdy warstwa lodu jest najgrubsza.
W czerwcu naukowcy poinformowali, że mogą wiedzieć, dlaczego te poliny istnieją w lodzie morskim. Korzystając z tagów satelitarnych przytwierdzonych do dzikich fok, naukowcy zgromadzili dane dotyczące wody i porównali je z momentem otwierania i zamykania polian. Odkryli, że poliny powstają, gdy kombinacja prądów oceanicznych i silnych, burzowych wiatrów jest w sam raz. Polienie wydzielają również dużo ciepła z oceanu, co może dodatkowo wpływać na lokalne warunki pogodowe i wiatrowe.
Gwiezdny pył starszy od słońca
Antarktyda jest żyzną ziemią dla łowców meteorytów, ponieważ lądujące tam skały kosmiczne gromadzą się w lodowcach i zwykle koncentrują się. Naukowcy zgłosili w kwietniu, że jeden z tych meteorytów odkrył coś niesamowitego. Jedno z jego ziaren, wielkości zaledwie 25 000 cali, to drobina pyłu z wybuchu gwiazdy zwanego nową. Drobinka kurzu jest starsza od Słońca i zawiera wskazówki dotyczące składu wczesnego Układu Słonecznego.
Najstarszy lód na ziemi
Jęczące pokrywy lodowe Antarktydy prawdopodobnie zawierają najstarszy lód na Ziemi, a naukowcy go polują.
W kwietniu naukowcy z misją „Beyond EPICA-Oldest Ice” ogłosili, że rozpoczynają pięcioletni projekt wiercenia w Little Dome C, miejscu w pobliżu stacji badawczej Concordia na płaskowyżu Antarktycznym. Około 2,7 km w dół zespół spodziewa się znaleźć lód, który został zamrożony na miejscu od 800 000 do 1,5 miliona lat.