W ciągu ostatnich kilku dekad nastąpiła eksplozja liczby planet odkrytych poza Układem Słonecznym. Przy ponad 4000 potwierdzonych egzoplanetach proces stopniowo zmienił się z odkrycia na charakterystykę. Polega to na zastosowaniu wyrafinowanych technik w celu ustalenia prawdopodobieństwa zamieszkania planety.
Jednocześnie astronomowie regularnie dokonują odkryć, z których niektóre znajdują się na naszym kosmicznym podwórku. Na przykład międzynarodowy zespół badaczy niedawno wykrył dwie nowe planety podobne do Ziemi krążące wokół Gwiazdy Teegarden, gwiazdy typu M (czerwony karzeł), znajdującej się zaledwie 12,5 lat świetlnych od Układu Słonecznego w kierunku gwiazdozbioru Barana.
Odkrycia dokonano za pomocą spektrografu CARMENES o wysokiej rozdzielczości w Obserwatorium Calar Alto w południowej Hiszpanii. Ten instrument nowej generacji został zbudowany w celu przeprowadzenia badań ponad 300 gwiazd głównych sekwencji w celu wykrycia planet o niskiej masie w ich strefach zamieszkiwania. Odbywa się to za pomocą metody prędkości radialnej.
Metoda ta, znana również jako spektroskopia dopplerowska, polega na obserwacji gwiazdy pod kątem oznak „chwiejności”, która wskazuje na siły grawitacyjne (wywołane przez planety) działające na nią. Mierząc prędkość, z jaką gwiazda porusza się do przodu i do tyłu, astronomowie są w stanie nie tylko rozpoznać obecność planet, ale także uzyskać dobre wyobrażenie o ich masie.
Zespół badawczy opisał swoją pracę w badaniu opublikowanym niedawno w czasopiśmie Astronomia i astrofizyka. Zespołem kierował Mathias Zechmeister, badacz z Uniwersytetu w Getyndze i składał się z członków konsorcjum CARMENES, które składa się z 11 instytucji badawczych i uniwersytetów w Europie, Stanach Zjednoczonych i Japonii.
Jak twierdzą w swoich badaniach, Teegarden's Star jest szczególnie chłodnym i mało masywnym czerwonym karłem, o zaledwie jednej dziesiątej masy Słońca i temperaturze powierzchni 2700 ° C (4890 ° F). Z powodu swojej słabości odkryto go dopiero w 2003 r., Pomimo jego bliskości do Układu Słonecznego. Aby wykryć wszelkie potencjalne planety krążące wokół niej, zespół musiał monitorować tę gwiazdę przez trzy lata, aby znaleźć okresowe zmiany prędkości.
Obserwacje te miały charakter współpracy, obejmując teleskop Carlosa Sáncheza z IAC w Obserwatorium Teide, sieć teleskopów Obserwatorium Las Cumbres i wiele innych. Ostatecznie obserwacje wykryły dwie planety krążące wokół gwiazdy o charakterze ziemskim (skalistym). Jak wyjaśnił Zechmeister w niedawnym oświadczeniu Uniwersytetu w Getyndze:
„Dwie planety przypominają wewnętrzne planety naszego Układu Słonecznego. Są tylko nieznacznie cięższe od Ziemi i znajdują się w tak zwanej strefie mieszkalnej, w której woda może występować w postaci płynnej. ”
Ponieważ te dwie egzoplanety są podobne do wewnętrznych planet Układu Słonecznego, zespół podejrzewa, że mogą one być częścią większego układu krążącego wokół Gwiazdy Teegarden. Co ciekawe, każde inteligentne życie żyjące w tym układzie planetarnym byłoby w stanie wykryć planety krążące wokół Słońca ze względu na sposób, w jaki ich gwiazda jest ukierunkowana na naszą.
Krótko mówiąc, nasz Układ Słoneczny może być oglądany bezpośrednio z układu gwiazd Teegarden, co oznacza, że planety przechodzące przed gwiazdą byłyby wykrywalne za pomocą Metody Tranzytu (inaczej Fotometrii Tranzytu). Niestety, sytuacja odwrotna nie jest prawdą, ponieważ Gwiazda Teegarden jest zbyt słaba i zbyt mała, aby skutecznie obserwować tranzyty planet.
Fakt, że astronomowie byli w stanie wykryć dowolne planety wokół tej małej masy,
Jako narzędzie zaprojektowane specjalnie do poszukiwania planet o niskiej masie wokół gwiazd typu M, odkrycie to stanowi skuteczną demonstrację jego zdolności do polowania na planety. Od 2016 r. Niemieccy i hiszpańscy naukowcy szukają planet wokół pobliskich gwiazd, a odkrycia te stanowią dziesiąte i jedenaste odkryte do tej pory przez projekt.
Koniecznie obejrzyj ten film, który zawiera wirtualną wycieczkę po systemie gwiazdowym Teegarden i naszą własną, dzięki uprzejmości Uniwersytetu w Getyndze:
